Поделиться
Первым язычником, принявшим крещение, стал римский сотник Корнилий. Он не только сам встал на путь спасения, но смог повести за собой ко Христу множество других язычников, не побоявшись страданий и мучений.
Корнилий жил в первом веке. Язычник от рождения, он, сам того не осознавая, вел жизнь, близкую к христианской: отличался благочестием и стремлением к добрым делам. В житии описано, как Корнилию явился Ангел Божий и повелел послать людей в Иоппию за апостолом Петром: «Он скажет тебе слова, которыми спасешься ты и весь дом твой».
В те времена жители Иудеи недолюбливали римлян. Петр получил в видении наставление от Господа идти на проповедь к язычникам, поэтому, когда к нему пришли люди от Корнилия, не раздумывая, пошел с ними. От Петра римский сотник услышал то, чего ждала его душа много лет: о земной жизни Христа, Его Распятии и Воскресении, о Царствии Небесном и пути спасения. Это была первая апостольская проповедь перед язычниками, и она достигла своей цели: в тот же день Корнилий крестился со всей своей семьей.
Став христианином, Корнилий жить прежней жизнью уже не мог. Он оставил свой дом и последовал за Петром. С евангельской проповедью они обходили разные страны и, как сказано в житии, бывший язычник «ревностно трудился, проповедуя о Христе».
Согласно церковному преданию, Корнилий был рукоположен Петром в епископа Кесарии Палестинской и позже направлен в город Скепсию, где было сильно идолопоклонство. Князь Димитрий, живший в этом городе, почитал греческих богов и ненавидел христианство. На его вопрос зачем он пришел, Корнилий ответил: «чтобы вызвать тебя из глубочайшего мрака неведения». Но Димитрий не хотел и слушать об этом. Он потребовал, чтобы святой поклонился идолам, в противном случае грозя предать его тяжким мучениям. Корнилий просил показать ему богов, и когда его ввели в языческий храм, он, преклонив колена, произнес молитву к Господу. На глазах у собравшегося народа началось землетрясение, и храм, со всеми идолами в нем, разрушился. Князь Димитрий обозлился еще сильнее. По его приказу святого связали и подвесили на ночь в темнице, собираясь на следующий день казнить.
В то же время стало известно, что под обломками рухнувшего храма погибли жена и сын князя. Безутешный Димитрий оплакивал своё горе, когда к нему прибежал один из жрецов и сообщил о чуде: из-под развалин он слышал голоса, которые восклицали «Велик Бог христианский» и просили позвать святого Корнилия, чтобы он помог им выбраться из-под обломков. Князь Димитрий сам побежал в темницу и припал к ногам святого, восхваляя Бога. Корнилий отправился к разрушенному идольскому храму, и по его молитве пострадавшие были освобождены. Димитрий с женой, сыном и со всем своим домом приняли Крещение. «Крестились с ним и двести семьдесят семь других граждан», добавляет житие.
Со временем епископ Корнилий обратил ко Христу всех жителей Скепсии и до своего последнего дня неустанно заботился о духовном просвещении новоначальных. Святой скончался в глубокой старости и был погребен неподалеку от разрушенного им языческого храма.
