В 1903 году газета «Петербургский листок» в нескольких номерах подряд опубликовала иллюстрированный репортаж художника Сергея Животовского о путешествии вместе со «всероссийским батюшкой» — святым праведным Иоанном Кронштадтским — на его родину, в село Сура Архангельской губернии, тираж раскупили мгновенно. А те, кому газет не хватило, буквально осаждали редакцию с требованиями опубликовать репортаж повторно. Редакция, подумав, так и поступила, только на сей раз публикация Сергея Животовского вместе с его замечательными рисунками вышла отдельной брошюрой в качестве декабрьского приложения к «Петербургскому листку» под названием «На Север с отцом Иоанном Кронштадтским».

Под этим же самым заголовком серия очерков Животовского с тех пор неоднократно переиздавалась уже как полноценная книга, в том числе несколько раз — в последнее время, так что её без труда можно найти на полках книжных магазинов. Впрочем, и сегодня она подолгу не залёживается — интерес к личности отца Иоанна Кронштадтского по-прежнему велик, и эти детальные, с каким-то особенным вкусом написанные зарисовки с натуры — пожалуй, один из самых живых и ярких литературных портретов великого святого ХХ века.

«Мне доставляет большую радость ездить по всем городам дорогой мне России», — говорил отец Иоанн. А о том, какую радость во время этих поездок доставлял простым людям он сам, красочно и по-хорошему эмоционально пишет автор дорожного репортажа. Читаешь, и буквально в деталях представляешь себе эту картину, как по всему пути следования парохода с отцом Иоанном Кронштадтским стояли на берегу огромные толпы людей. Но никогда не были они для святого безликой массой. То и дело просил отец Иоанн капитана пристать к берегу, и благословлял народ, утешал, находя такие слова, которые проникали глубоко в сердце каждого в отдельности.

Тонко вплетает Сергей Животовский в свои очерки «На Север с отцом Иоанном Кронштадтским» потрясающие картины природы русского Севера. И, будучи художником и зарисовывая многое из увиденного, он и в тексте словно бы продолжает рисовать. Суровые таинственные леса, холодное течение северных рек, звёздные ночи и яркие всполохи рассветов — всё это передано настолько осязаемо, что порой ощущаешь, как качается палуба парохода и, кажется, своими глазами видишь, как стоит, опершись о борт, отец Иоанн и, устремив глаза в светлеющее предрассветное небо, неслышно молится...

Тотьма, Великий Устюг, Котлас, Пинега — мелькают названия городов, рек, сёл и деревень. Величественные монастыри и крытые соломой избы, вышитые полотенца, горячие караваи... И всюду люди, люди, люди... Вот к отцу Иоанну протиснулась старушка — она проехала всю страну с юга -из Екатеринодара! — сюда на север, только чтобы ещё раз увидеть того, по чьей молитве однажды исцелилась от паралича руки.

Надо отдать должное Сергею Животовскому — журналист и писатель из него получился не менее достойный, чем художник. Он сумел не только вдохновенно рассказать о великом святом недавнего времени, но и показать нам сегодняшним, живущим в эпоху, когда новости порой пишут интернет-роботы, что такое настоящий классический русский репортаж. И долго ещё кажется, закрыв последнюю страницу его зарисовок, что ты сам только что вернулся из захватывающего путешествия «На Север с отцом Иоанном Кронштадтским».

Все выпуски программы Литературный навигатор

• Иван Шмелёв. «История любовная»
• «Генерал, разведчик, мученик. Жизнеописание генерала-адъютанта Ильи Татищева»
• Ханс Кристиан Андерсен. Снежная королева