«Я думаю, одна из главных целей человеческой жизни — делать добро», — говорил американский промышленник и убеждённый филантроп Питер Купер. Мысль эта родилась у него гораздо раньше того дня, когда из бедняка он неожиданно сделался богачом. Пятый из девятерых детей в семействе Куперов, он с детства видел, сколько сил прилагает его отец, берясь за любую работу, чтобы только прокормить семью, и уже тогда старался быть полезным. Когда Купер-старший нанялся косить лужайки перед домами состоятельных горожан, Питер, в то время ещё ребёнок, придумал и сконструировал для него приспособление, с помощью которого косить траву стало легче и быстрее. А для матери, чьи пальцы болели от постоянной стирки, Питер смастерил деревянную ступу, в которой можно было стирать бельё, не погружая при этом руки в воду.

Он разбогател, обнаружив в штате Мэриленд месторождение железной руды и быстро стал одним из крупнейших промышленников-металлургов Америки. Казалось бы, после долгих лет, проведённых в бедности, Купер должен был начать «навёрстывать упущенное» и тратить деньги. Но Питер поступил по-другому.

Богатство не изменило его характера и привычек. Купер по-прежнему одевался и жил более чем скромно, а светским развлечениям в кругу богатых коллег предпочитал вечер за чтением Евангелия в методистской христианской общине, членом которой являлся с детства. И всё так же искренне желал быть полезным людям.

В детстве Купер не получил надлежащего образования — денег у родителей хватило только на год обучения в начальной школе. Впоследствии Питер остро ощущал нехватку знаний и понимал, что в этом он, увы, не одинок. Теперь, располагая возможностями, Купер решил помочь в получении знаний тем, у кого не хватало на это денег — бедным рабочим и всем, кто хотел бы учиться, но не мог себе этого позволить.

И вот, в 1853 году, на средства промышленника в Нью-Йорке был учреждён вечерний колледж для рабочих и неимущих под названием «Союз Купера». В распоряжении его студентов оказались не только бесплатные уроки, но и богатая библиотека с читальным залом, Музей изобретений, химические и физические лаборатории. В первый же объявленный набор заявки на обучение подали две тысячи человек. А одним из выпускников «Союза Купера» стал знаменитый изобретатель Томас Эдисон.

Питер Купер много помогал и детям-сиротам; он был одним из основных жертвователей нью-йоркского попечительства о малолетних беспризорниках. Большую поддержку оказывал Купер своей христианской общине, направляя от её имени средства для устроения бесплатных столовых и пособий неимущим. В своём завещании он оставил на эти цели немалую сумму денег.

«Когда предстанем пред Господом, будет счастьем для нас, если мы обнаружим, что в жизни хоть раз накормили голодных, одели нагих...», — говорил Питер Купер. Он скончался в апреле 1883 года и ровно половину всего своего состояния завещал колледжу «Союз Купера». Колледж успешно работает и в наши дни, продолжая дело, начатое человеком, который всю жизнь стремился принести пользу людям.

Все выпуски программы Имена милосердия

• Елена Казимирчак-Полонская
• Иван Алафузов
• Иван Арнольд