Благочестивые прихожане храма Троицы Живоначальной, что на подворье Троице-Сергиевой Лавры в Москве, в тридцатых годах девятнадцатого века нередко наблюдали необычную картину. После богослужения, из небольшой комнатки, пристроенной к храму, самой последней, тихо выскальзывала строгая женская фигура в чёрном. Впрочем, старожилы нисколько не удивлялись: эта дама, Екатерина Владимировна Новосильцева, щедрая меценатка и усердная молитвенница, была им хорошо знакома. Часто посещая своего духовника, митрополита Московского Филарета Дроздова на Троицком подворье, Новосильцева всегда стояла во время богослужения отдельно, у окошечка, проделанного в церковь. Екатерина Владимировна делала так не из-за тайной гордыни — она искренне считала себя убийцей своего единственного сына, недостойной молиться вместе со всеми прихожанами...

Дочь младшего из пяти знаменитых братьев Орловых, Владимира, Екатерина Новосильцева унаследовала от отца строптивый нрав, гордость и внешнюю красоту. Брак Новосильцевой оказался неудачным: супруги через год разъехались навсегда. Екатерина Владимировна всю себя отдала воспитанию единственного сына, Володи. Он подавал большие надежды: очень хорошо учился, изящно танцевал и блистал в обществе. Любящая мать мечтала о самой лучшей невесте для своего Володеньки. Однако, к её негодованию, он захотел жениться на бедной и незнатной девице Черновой. Такого мезальянса гордая графиня никак не могла допустить: она настояла на том, чтобы сын разорвал помолвку. Это и стало причиной последующей катастрофы. Оскорблённый брат девушки вызвал Владимира на дуэль, где оба молодых человека были смертельно ранены. Все усилия врачей оказались тщетны: четырнадцатого сентября тысяча восемьсот двадцать пятого года Владимир Новосильцев скончался.

Похоронив сына, Новосильцева надела траур и до самой кончины его не снимала. Все радости мира, прежние его соблазны и удовольствия, казались ей теперь ничтожными. Она считала себя убийцей своего ребёнка и всю жизнь замаливала этот грех, посещая только храм для молитвы и бедных для раздачи милостыни.

Екатерина Новосильцева выкупила постоялый двор, где скончался её сын (на территории современного Санкт-Петербурга), построила там церковь святого князя Владимира и богадельню для увечных и престарелых воинов, потратив на это около миллиона рублей. Храм был заложен первого мая тысяча восемьсот тридцать четвертого года и освящён через четыре года митрополитом Московским Филаретом. Церковь украшали прекрасный иконостас красного дерева, искусная лепка и витражи в алтаре. К освящению графиня подарила храму золотую утварь, Евангелие, украшенное серебром и полудрагоценными камнями, большое бронзовое паникадило.

Через восемь лет открылась Орлово-Новосильцевская мужская богадельня, в её комплекс входили, кроме жилых корпусов для солдат-инвалидов и церкви, дом причта, богадельня, церковно-приходская школа и больница. На содержание богадельни и храма Новосильцева пожертвовала крупный капитал, а также два своих обширных имения.

Екатерина Владимировна активно участвовала в трудах Московского дамского благотворительного комитета. Многие бедные семьи Москвы безвозмездно пользовались её квартирами, получали от графини ежемесячное пособие. Она купила и для московского детского приюта двухэтажный каменный дом.

Не только московским и петербургским храмам и приютам помогала Новосильцева. Благо творила Екатерина Владимировна и в селе Рождествено Самарской губернии, где у неё было имение. На новосильцевские средства там были построены каменный храм, часовня, а также больница для местных крестьян.

В тысяча восемьсот сорок девятом году Екатерина Новосильцева упокоилась на кладбище Новоспасского монастыря, рядом с любимым сыном, а своё имение на Воронцовской улице перед смертью завещала на богоугодное дело — через два года туда переехала Никольская община сестёр милосердия.

Все выпуски программы Имена милосердия

• Елена Казимирчак-Полонская
• Иван Алафузов
• Иван Арнольд