В основе слова «подвижник» лежит корень «подвиг».
Подвижниками называют аскетов, которые, борясь со своими пороками, намеренно подвергают себя лишениям – отказываются от сна, от пищи, дают Богу обеты, выполнение которых связано с немалыми трудностями.
В современном языке значение слова «подвижник» может переноситься на тружеников, которые не щадя себя работают на каком-либо поприще – например, «подвижник науки», «подвижник искусства».
Андрей Лесков. Отрывок из книги «Жизнь Николая Лескова по его личным, семейным и несемейным записям и памятям»
Митрополит киевский Филофей известен по своему глубокому благочестию, доходившему до сурового аскетизма. На конце дней Господь послал ему духовное испытание, произведшее в нем тяжкую болезнь - нервное расстройство, дошедшее до некоторого умопомешательства. В этой болезни и преставился вскоре честный подвижник.