На торжественном обеде в доме Симбирского губернатора, его супруга, Екатерина Осиповна Магницкая появилась с новым кольцом на пальце. Оно не было шикарным, на нём не блистали бриллианты и сапфиры. Скромное, из неброского тёмного серебра, его украшала одна единственная деталь — гравировка со словами из Псалтыри: «Блажен, кто помышляет о нищих и убогих, в день бедствий сохранит его Господь». Это кольцо ей торжественно вручили на собрании в честь открытия Симбирского «Общества христианского милосердия», которое состоялось третьего марта тысяча восемьсот восемнадцатого года. Екатерина Осиповна стала первым Президентом Общества, поскольку именно она загорелась идеей создать благотворительную организацию для оказания помощи нищим, бездомным, людям, лишённым, по тем или иным причинам, средств к существованию — словом, всем, кого постигла нужда и кто не мог самостоятельно её преодолеть.

Конечно, Екатерина Магницкая была не одна. Своим кипучим энтузиазмом она заразила едва ли не всех обеспеченных людей из высшего общества Симбирска. У истоков «Общества христианского милосердия» стояли князь Михаил Баратаев, графиня Екатерина Толстая, дворянка и богатейшая симбирская помещица Вера Ивашова, которая после отъезда Екатерины Магницкой из города займёт место Президента Общества.

Да что там Симбирск — на благое начинание обратила из Петербурга внимание сама императрица Елизавета Алексеевна! Она не только сделала свой взнос в казну Общества, но и высочайшим повелением освободила его от уплаты налогов.

Название «Общество Христианского милосердия» уже накладывало на организацию большую моральную и духовную ответственность. Поставив своей задачей воплощение евангельских идеалов, заповеданных Христом — накормить голодного, посетить больного, приютить бездомного — Общество бросило все силы на их воплощение.

Спустя всего год после открытия, в тысяча восемьсот девятнадцатом, Общество учредило в Симбирске Дом Трудолюбия для девиц. Сам граф Шереметев пожертвовал пять тысяч рублей, на которые был куплен каменный двухэтажный дом с большим фруктовым садом. Сюда совершенно бесплатно принимали девочек из беднейших семейств, сирот, дочерей обнищавших дворян. Закон Божий, рукоделие, музыка и иностранные языки, а также арифметика и грамматика давали девушкам ту необходимую базу, которая, по мнению основателей Дома Трудолюбия, была «надёжнейшим средством к поддержанию нравственности и ограждением от нищеты при случающихся в жизни превратностях». «Общество» брало на себя ответственность и за будущее воспитанниц Дома трудолюбия, гарантируя им впоследствии достойное место работы, позволяющее обеспечивать себя честным трудом. Когда в Симбирск приехал граф Александр Строганов, он посетил Дом трудолюбия, после чего написал своим знакомым в столицу: «Это так хорошо, что я в Петербурге ничего лучшего не видывал!»

В тысяча восемьсот сорок шестом году Симбирск пострадал от опустошительных пожаров. Многие тогда остались без крова, и ютились в городских подвалах и погребах, стыдясь просить милостыню, и погибая от голода и болезней. «Общество христианского милосердия» немедленно откликнулось на эту беду. Один из его членов, помещик Насакин, пожертвовал усадьбу в своём имении Вырыпаевка, где было организовано Убежище для погорельцев. Тогда же император Николай Первый пожертвовал Обществу пять тысяч рублей и передал в его распоряжение большой дом в окрестностях Симбирска. Общество открыло там детский приют, который успешно работал на протяжении целых двадцати пяти лет.

В тысяча восемьсот девяносто первом году симбирский мещанин Зотов подарил «Обществу Христианского милосердия» двухэтажный каменный дом. В нём, после необходимых приготовлений и ремонта, заработал приют для престарелых женщин, который, в честь двадцатипятилетнего юбилея со дня бракосочетания императора и императрицы, был назван Серебряным.

Анализируя деятельность Симбирского «Общества Христианского милосердия», историки отмечают, что это было одно из немногих российских благотворительных обществ, не использовавшее ни копейки из государственной казны, а поддерживавшее все свои проекты исключительно за счёт частных пожертвований. Понятно, что в советскую систему координат подобные вещи вписаться не могли. Сразу после октябрьской революции, в тысяча девятьсот семнадцатом году, легендарное Симбирское «Общество Христианского милосердия» было вынуждено прекратить своё существование.

Все выпуски программы Имена милосердия

• Елена Казимирчак-Полонская
• Иван Алафузов
• Иван Арнольд