Однажды, было это в конце 19 века, полковник Павел Иванович Плиханков в зале военного штаба, где он служил, нашёл на столе журнал со статьёй о монастыре Оптина Пустынь, что в Калужской губернии. Обитель эта была ему незнакома. Прочитав статью, он очень заинтересовался и захотел непременно побывать в монастыре. Пройдёт немного времени, и полковник Павел Иванович Плиханков станет монахом Оптиной Пустыни, известным на всю Россию старцем — преподобным Варсонофием Оптинским. Эту историю о первом его знакомстве с обителью мы найдём на страницах книги «Преподобный Варсонофий Оптинский. Духовные беседы. Келейные записки».

Как сообщают в предисловии составители, сборник представляет собой полное издание духовного наследия схиархимандрита Варсонофия. И включает в себя все сохранившиеся тексты его бесед, дневник, а также духовные стихотворения. Беседы старца преподносятся читателю в том виде, в каком были записаны в начале ХХ века. Они не подвергались литературной обработке, поэтому в них явственно слышится живой язык старца Варсонофия Оптинского. Другими словами, книгу можно считать настоящей личной встречей со святым.

Речь батюшки Варсонофия, простая и понятная, полна метких сравнений, метафор, примеров из жизни — собственной и не только. Так, например, в беседе от 22 октября 1911 года старец рассуждает о счастье. И рассказывает историю о том, как на всемирной выставке технических достижений в Париже побывал один профессор Оксфордского университета. Вернувшись, он рассказал студентам о том, сколько всевозможных машин увидел на выставке. И только одной так и не нашёл — машины, делающей людей счастливыми. «Счастья не создать без Христа, — заключает преподобный Варсонофий Оптинский. — и благо тому человеку, который за счастьем не гонится, но возлагает всё упование своё на Спасителя».

Весьма любопытны келейные записки батюшки Варсонофия — своеобразный дневник, где в алфавитном порядке старец выписал духовные мысли о самых разных вещах и понятиях. Вот, к примеру, что он пишет об искусстве: «Произведения искусства услаждают не одною красотой внешней формы, но особенно — красотою внутреннего содержания, красотою идеальною. Это гости из области духа. Красоту Божию созерцать есть потребность духа, есть его жизнь. В прекрасных формах душа ищет выражения невидимого мира». Здесь же мы найдём краткие и лаконичные записи батюшки о том, как прошёл монастырский день. Например, узнаем, что 8 сентября 1892 года на Литургии было много прихожан из Козельска. А на монастырской трапезе подавали яблоки и груши. Такие мелочи помогают живо представить всё своими глазами.

А в духовных стихах преподобного Варсонофия Оптинского, собранных в книге «Духовные беседы. Келейные записки», отчётливо звучит тема судьбы нашей страны. Для отца Варсонофия эта тема неразрывно связана с Православием. Вот, к примеру, его поэтические строки, посвящённые России: «В тебе таится сила возрожденья \ Народов мира. К свету Воскресенья \ И в Царство Жизни, радости полна, \ Ты поведёшь их мощною десницей, \ И плод духовный возрастишь сторицей,\ Блаженная, счастливая страна!»