1918 год. В бывшей Российской Империи шла Гражданская война. Царил голод, разруха и бандитизм. В приземистом каменном доме на улице Мало-Садовой города Полтава все давно спали. Стояла тишина, лишь убаюкивающе тикали настенные часы. Вдруг скрипнула половица. Потом ещё одна. От звуков проснулся хозяин и стал тревожно прислушиваться. В доме явно находился кто-то чужой. Вдруг из темноты вынырнул силуэт. Судя по тени на стене, в руках у него был револьвер. Пожилой хозяин в одно мгновение с резвостью мальчишки вскочил с кровати. Ему было, что защищать: в шкафу лежал чемодан с деньгами — двумя миллионами рублей. Мужчина двинулся на грабителя. Однако был безоружен, и вор, смеясь, направил револьвер прямо на него. Раздался выстрел. Каким-то чудом пуля прошла мимо и ударила в дверной косяк. А хозяин вместо того, чтобы отступить, ещё решительнее пошёл на незваного ночного гостя. Грабитель словно прочитал что-то в его глазах, блестевших в темноте. Неожиданно метнулся к открытому окну, выскочил и скрылся в ночной тьме. Хозяин дома вытер пот со лба, шумно выдохнул и зажёг свет. Это был Владимир Галактионович Короленко — знаменитый русский писатель, журналист, публицист и общественный деятель.

Два миллиона в чемодане принадлежали не ему. Это были пожертвования для Лиги спасения детей — благотворительной организации, которую учредил Короленко. Её участники во главе с самим Владимиром Галактионовичем помогали вывозить голодающих детей и подростков в более благополучные и сытые регионы страны, где у них была возможность прокормиться. Там их временно устраивали в приюты или семьи. Лига снабжала детей одеждой, организовывала для них детские сады, ясли и школы. Ради этого Короленко не испугался рискнуть жизнью, бросаясь безоружным на грабителя.

Короленко всегда чутко отзывался на беды народа. И не только своими произведениями, но, прежде всего, делами. Когда-то, ещё до революции, в 1891 году, ему уже доводилось помогать голодающим. Владимир Галактионович жил тогда в Нижнем Новгороде. В тот год в центральной России и Поволжье случился страшный неурожай. Прежде всего, его последствия ударили по крестьянам. В деревнях и сёлах люди ходили по улицам, качаясь от голода. Умирали дети. Короленко, имея связи в Петербурге и Москве, организовал Благотворительный комитет в поддержку голодающих. За несколько месяцев в Нижегородской губернии при поддержке редакций столичных журналов и обеспеченных друзей, Короленко открыл 50 столовых. Эти события Владимир Галактионович правдиво описал в своей книге «Голодный год».

Большую известность Короленко получил как общественный деятель и защитник тех, с кем обошлись несправедливо. Народ тянулся к писателю за правдой. «Целый день у меня толчея́. Плачут, просят заступиться», — писал Короленко. Однажды, это было уже в Полтаве, в 1919-м году — к нему за помощью обратились прихожане и монахини разгромленного Крестовоздвиженского монастыря. Рассказали, что в обитель ворвались чекисты. Под предлогом поиска оружия для белогвардейцев, выломали двери келий и забрали всё, что смогли унести. Владимир Галактионович отправился к большевистскому руководству города защищать монахинь. Он не боялся проблем. К тому же кровавые бандитские методы большевиков были ему откровенно чужды. Впрочем, не поддерживал писатель и монархию, за что ещё в студенческие годы побывал в сибирской ссылке. У Короленко была своя политика: при любом режиме оставаться человеком и делать добро людям. Только милосердие способно стать лучом света в хаосе, и высветить то, что несомненно, непререкаемо, вечно — говорил Владимир Галактионович.

Все выпуски программы Жизнь как служение

• Александр Степанович Попов: гениальный физик, подаривший миру радио
• Галина Шаталова
• Александр Ханжонков