Прохладным осенним утром я ехал за город по рабочим делам. Уже давно миновал пробки на выезде и теперь двигался через небольшое село. Навигатор показывал, что мне предстоит ещё долгий путь, хотя по карте было видно, что его можно сократить. Может быть, короткий проезд перекрыт? Местные жители наверняка должны это знать. С обеих сторон старой, в рытвинах и ямах, асфальтовой дороги на меня смотрели аккуратные домики. Возле одной калитки стоял старичок с окладистой седой бородой. Я вышел из машины и поздоровался. Старик неожиданно обрадовался мне, как старому знакомому. Я не успел задать свой вопрос, а он заговорил о погоде и вдруг пригласил меня войти. За скрипучей калиткой был сад. Пахло влажной осенней землёй и терпкой травой. Старичок с таинственным видом попросил подождать, а сам исчез в глубине сада. Я разглядывал маленький, но крепко построенный дом. От крыльца в разные стороны расходились дорожки из битого красного кирпича. Под старым клёном стояла скамейка. Всё вокруг было простым, но уютным.

Наконец старик появился. В руках у него был большой мешок, который он протягивал мне с доброй улыбкой. Я заглянул внутрь. Там были яблоки. Красивые, ароматные, спелые до прозрачности. Мне было неловко принимать такой подарок, и я предложил заплатить. Но старичок не стал меня и слушать, только махал руками и смущённо улыбался. Тогда я положил мешок на заднее сиденье, поблагодарил хозяина и тронулся в путь. Вся машина наполнилась чудесным ароматом осенних яблок. Казалось, от них исходило тепло уходящего бабьего лета. А может, это согревала моё сердце доброта, которой старик поделился со мной, случайным встречным? Я вдруг понял, что совсем забыл спросить у него про короткую дорогу. Но не огорчился. Быть может, длинный путь для того и нужен, чтобы встретиться на нём с добрыми людьми.

Все выпуски программы Утро в прозе

• «На крещении»
• «Крестный ход на Светлой седмице»
• «Волшебные мгновения»