Доктор химических наук, профессор Густав Бунге, с удивлением смотрел на своего бывшего студента, а теперь — аспиранта Николая Лунина. Только что они обсуждали тему его кандидатской диссертации. Оказалось, что Лунин хочет исследовать в ней состав пищи. «Помилуйте, да ведь пищевая ценность давным-давно известна! Жиры, белки, углеводы, со́ли, вода... Что нового вы здесь сможете сказать?» — недоумевал профессор. «Мне всё же кажется, что смогу», — настаивал аспирант. Профессор Бунге развёл руками и ушёл, оставив Николая наедине со своими мыслями.

Лунин прекрасно понимал, что рискует. Ведь опыты, на которых он планировал строить свою диссертацию, ещё не были завершены. И вовсе нельзя поручиться за то, какой они в итоге дадут результат. Кто знает — быть может, его ждёт фиаско... Но если его предположения всё же подтвердятся, это может в корне изменить научные взгляды о том, как пища влияет на человеческий организм.

Впрочем, пока речь шла только о мышах — свои опыты Николай Иванович проводил на этих лабораторных животных. Нескольких особей в одной клетке учёный ежедневно кормил свежим коровьим молоком. Для обитателей другой клетки он готовил специальную смесь жиров, белков, углеводов и минеральных солей, которая по составу и соотношению соответствовала натуральному коровьему молоку, однако была, так сказать, искусственным его эквивалентом. Эксперимент продолжался уже несколько недель.

Всё началось с того, что однажды Лунин прочитал в медицинском журнале статью о загадочной болезни под названием бери-бери. В переводе с сингальского языка это слово можно перевести как «сильная слабость». Общее ослабление организма, вплоть до летальных исходов, отмечалось в большинстве случаев проявления заболевания. Разгадать его тайну медикам пока не удавалось. Однако некоторые из них заметили взаимосвязь: болезнь поражала людей, которые на протяжении долгого времени питались преимущественно белым — то есть, лишённым своей оболочки, шлифованным — рисом. Но как только в рацион больного добавлялась другая пища, наступало улучшение. Эта статья навела Николая Ивановича Лунина на мысли о том, что продукты питания могут содержать неизвестные пока науке органические вещества, незаменимые для человеческого организма, дефицит которых способен привести к нарушению его функций. Если найти эти вещества — скольких людей можно было бы спасти! Идея захватила учёного. И он решился на собственный опыт — с мышами и молоком.

Однажды ранним утром Лунин, как обычно, пришёл в лабораторию. Мыши в одной из клеток встретили его громким писком. В другой клетке стояла тишина. Николай Иванович сдёрнул ткань, которой она была накрыта, и не поверил своим глазам. Большинство животных оказались мертвы. Это была клетка номер два — та, в которой мыши получали искусственное молоко. Через несколько месяцев на стол профессору Бунге легла диссертация его аспиранта Николая Лунина, в которой тот писал: «Если, как учат проведённые опыты, невозможно обеспечить жизнь искусственно совмещёнными белками, жирами, сахаром и водой, то из этого следует, что в естественном продукте содержатся ещё и другие вещества, незаменимые для питания. Представляет большой интерес исследовать и изучить эти вещества». Так в конце 19 века русский доктор медицины Николай Иванович Лунин, по сути, открыл существование витаминов. Однако при жизни учёного к его открытию не проявили должного интереса. И Лунин ушёл из науки в практическую медицину. Он хотел служить людям, помогать им. До конца своих дней Николай Иванович работал врачом-педиатром и на этом поприще завоевал уважение среди пациентов и коллег. В свободное время безвозмездно лечил детей в приютах. Важность его научного открытия смогли оценить лишь в ХХ столетии. Зарубежный последователь Лунина — английский медик и биохимик Фредерик Хопкинс за исследования витаминов получил Нобелевскую премию. На её вручении в своей благодарственной речи учёный сказал, что если бы мог, то разделил бы награду с Николаем Луниным — первооткрывателем витаминов.

Все выпуски программы Жизнь как служение

• Александр Степанович Попов: гениальный физик, подаривший миру радио
• Галина Шаталова
• Александр Ханжонков