В маленькой бревенчатой мастерской ярко горел свет. За столом сидел мужчина. Он ловко орудовал резаком, и бесформенный деревянный брусок в его руках постепенно превращался в стройную лошадку с длинной густой гривой. Рядом примостился мальчик и внимательно, во все глаза, наблюдал. Почти каждый вечер бывал он в отцовской мастерской. Смотрел, учился. Уже и сам пробовал мастерить. Но то, как появляется на свет игрушка, всякий раз казалось ему настоящим чудом.

Мальчика звали Коля Бартрам. Его отец был художником. Под Курском, в деревне Семёновка, у потомственных дворян Бартрамов было небольшое родовое имение. А в нём — мастерская, где в свободное время Бартрам-старший вырезал из дерева разные фигурки, которые потом раздаривал крестьянским ребятишкам. Коля видел, как загорались глаза мальчишек и девчонок, когда у них в руках оказывался деревянный мишка, лошадка или птичка-свистулька. Ощущение счастья от соприкосновения с игрушкой осталось у Николая Бартрама на всю жизнь. И ему хотелось делиться этим счастьем с другими.

В 1889 году 16-летний Николай поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Уже на втором курсе он иллюстрировал книги знаменитого издательства «Товарищество Сытина» — сказки Пушкина, Аксакова, Мамина-Сибиряка. Сотрудничал с детскими журналами «Путеводный огонёк» и «Светлячок». Однако шумная Первопрестольная не лучшим образом действовала на здоровье Бартрама. Он часто и подолгу болел. И в конце концов уехал домой. В Семёновке Николай решил возродить и популяризовать народные промыслы. Вскоре домашняя мастерская стала известным на всю округу центром кустарного производства. У Бартрама заказывали деревянную мебель. В дар окрестным храмам Николай Дмитриевич мастерил иконостасы самой тонкой резьбы.

Но главным интересом Николая по-прежнему оставалась игрушка. Бартрам досконально изучил её историю, и под его руководством в Семёновской мастерской изготавливались поистине уникальные экземпляры. В то же время Николай Дмитриевич стал собирать собственную коллекцию игрушек, приобретая их, где только возможно. Его друзья рассказывали, что на какую-нибудь куклу или глиняного солдатика он мог потратить последние деньги. Несмотря на дворянский титул, богачом Бартрам никогда не был. Порой ему даже случалось выбирать между игрушкой или обедом. И в таком случае Николай, конечно, выбирал игрушку. Коллекция росла, а вместе с нею росло желание Бартрама делиться своими сокровищами с людьми.

Воплотить мечту в жизнь удалось в 1918 году. В собственной четырёхкомнатной квартире на Смоленском бульваре Николай Бартрам открыл первый не только в России, но и во всей Европе Музей игрушки. «Дети! Идите в свой музей!» — гласил плакат над подъездом. И пусть спать Бартраму приходилось в кладовке на сундуке, зато каким счастьем светились глаза ребят, с восторгом рассматривающих экспонаты! Только через 6 лет, в 1924-м, Музей игрушки получил отдельное помещение — особняк на улице Пречистенке. Там, помимо экспозиции, для маленьких посетителей по воскресеньям работал кукольный театр. При музее существовала мастерская, где дети могли своими глазами увидеть, как рождается игрушка. Художник Александр Бенуа писал в те годы в журнале «Аполлон»: «Бартрам такой знаток, такой труженик, ему удалось столько сделать!..».

Параллельно с работой в музее Николай Дмитриевич руководил игрушечными мастерскими в Сергиевом Посаде. В конце концов, в 1930-м году, туда переехал и сам Московский музей игрушки. К тому моменту его коллекция насчитывала тысячи уникальнейших экспонатов. Многие из них Бартрам без всякого преувеличения спас. Так, например, ему удалось сохранить игрушки детей последнего российского императора Николая II. Любимые куклы великих княжон, железную дорогу, принадлежавшую цесаревичу Алексею, его же пасхальную настольную игру под названием «Христос воскресе!». «Каждая игрушка — это зеркало жизни человеческой», — говорил Николай Бартрам. Свою жизнь он посвятил тому, чтобы в это зеркало могли взглянуть сегодня и мы.

При поддержке Международного грантового конкурса «Православная инициатива — 2023»

Все выпуски программы Жизнь как служение

• Александр Степанович Попов: гениальный физик, подаривший миру радио
• Галина Шаталова
• Александр Ханжонков