Самые древние из сохранившихся до наших дней свидетельств о святом Николае, архиепископе Мирликийском, посвящены чуду, которое получило название "Деяние о стратилатах". Стратилат - по-гречески значит военачальник.

В манускриптах, хранящихся в библиотеках Оксфорда и Вены, повествуется о встрече архиепископа Николая с тремя римскими полководцами. В начале тридцатых годов четвёртого века император направил их усмирять мятеж во Фригии, области в Малой Азии, к северу от Ликии. По пути римское войско остановилось в гавани, близ столицы Ликии, Мир. Как это часто бывает, на рынке разгорелась ссора между солдатами, не желавшими платить за товары, и местными жителями. Горожане обратились за защитой к архиепископу Николаю и тот сумел всех примирить. Он пригласил к себе стратилатов-военачальников Непотиана, Урса и Герпилиона.

Беседу священника и военачальников неожиданно прервали: к архиепископу прибежали жители Мир с известием, что правитель арестовал трех неповинных горожан и приказал отсечь им головы. Святитель поторопился к месту казни, которое находилось за городскими стенами. А стратилаты послали своих солдат, чтобы те задержали казнь.

На иконах и фресках, а также на известной картине Ильи Репина этот момент изображён очень ярко: палач заносит над тремя несчастными свой меч, а святитель бесстрашно удерживает сталь. И хотя вряд ли так всё и было в действительности, но такой канон изображения этого чуда как нельзя лучше передаёт характер святителя Николая. Он не задумываясь бросился спасать невиновных, словно бы голыми руками схватился за острое лезвие меча.

Оказалось, что троих жителей Мир безвинно оклеветали. Николай добился их освобождения. На прощание святитель благословил военачальников, которые помогли ему не допустить беззакония. По завершении своего похода стратилаты во второй раз пришли к святителю Николаю. Они благодарили его за молитвы, а владыка предупредил, что они попадут в беду, но им не стоит отчаиваться, а нужно уповать на Бога.

Когда полководцы вернулись в Константинополь, их по ложному доносу заключили в тюрьму. Всем троим угрожала смертная казнь. Военачальники вспомнили о милосердном епископе и обратились с молитвой ко Господу, надеясь, что и с ними совершится чудо. Архиепископ Николай явился во сне императору Константину и убедил того отпустить военачальников.

В современном турецком городе Демре, который когда-то был ликийскими Мирами, мало что напоминает о временах святителя Николая. Сохранилось старое зернохранилище, уцелела рыночная площадь в гавани, где состоялась встреча чудотворца со стратилатами. Самого порта давно нет, море далеко ушло от этих берегов... Но великое чудо Господне заключается в том, что святой Николай и по своей смерти пребывает со всеми, кто молитвенно обращается к нему, просит о предстательстве перед Господом.