«Ты мне нужна в жизни, как хлеб и воздух», — говорил своей жене Валерий Чкалов, герой Советского Союза, чьи авиационные рекорды известны во всём мире. Рядом с супругой Ольгой Эразмовной Ореховой легендарный лётчик-испытатель провёл 11 счастливых лет. Он рано ушёл из жизни — погиб в 1938 году во время очередного испытательного полёта. Ольга надолго пережила мужа и всю жизнь оставалась ему верна. «Замену ему найти невозможно, — признавалась она. — Нет на свете никого, кто хотя бы отдалённо был на него похож».

Они познакомились в Ленинграде. Шёл 1924 год. Ольга, молоденькая учительница, пела тогда в самодеятельном хоре. На концерты коллектива часто приходили лётчики из Первой Ленинградской истребительной эскадрильи. Один из них неизменно садился в первом ряду и после выступления аплодировал громче всех. Ольга приметила его: невысокого роста, русые волосы непослушными прядями спадают на лоб. Глаза — серые, умные, проницательные. После одного из концертов лётчик подошёл к девушке и коротко представился: «Чкалов». Попросил разрешения проводить её до дома. И пока они шли по набережным каналов и мостовым, рассказал Ольге всю свою жизнь. Как в детстве переплыл Волгу, как работал кочегаром на пароходе. Как однажды, увидев в небе самолёт, раз и навсегда решил связать свою жизнь с авиацией.

Молодые люди стали встречаться. Ходили на танцы, в кино, гуляли по вечернему Ленинграду. В одну из таких встреч Валерий подарил Ольге свою фотографию. Только придя домой, девушка заметила надпись на обороте: «Той единственной, которая может заполнить мою жизнь». Вскоре Чкалов сделал Ольге предложение. Но родители девушки неожиданно оказались категорически против. «Лётчик тебе счастья не принесёт», — отрезал отец. Влюблённым пришлось расстаться. Чкалов выслушал отказ со слезами на глазах. Ольга по ночам тихонько плакала в подушку. Прошёл год. И в один прекрасный день Ольга и Валерий вдруг неожиданно столкнулись лицом к лицу на оживлённой ленинградской улице. Остановились и молча смотрели друг на друга. Потом взялись за руки и пошли рядом, будто никогда не расставались.

В военной форме при полном параде Чкалов явился к родителям любимой девушки просить её руки. И они сдались. В 1927 году Валерий и Ольга сыграли скромную свадьбу. После ЗАГСа молодожёны поехали... венчаться в один из храмов на Петроградской стороне. Чкалов, член партии и командир Красной армии, прекрасно понимал, что это может стоить ему как минимум карьеры. Но был твёрд в своём решении заключить брак перед Богом.

Через год у супругов родился сын Игорь. Потом — две дочери, Ольга и Валерия. Ольга Эразмовна занималась хозяйством, воспитывала детей. Чкалов свободное время старался уделять семье, но работа требовала полной самоотдачи. Ольга прекрасно это понимала и никогда не упрекала мужа в том, что он редко бывает дома. Зато какие письма Чкалов писал из своих командировок любимой супруге! «Скучаю, хандрю и, поверь, только из-за того, что тебя нет со мной. Нет той энергии, которую я приобретаю рядом с тобой». Валерий просил жену не беспокоиться за него. По воспоминаниям их дочери, Ольга всегда встречала и провожала мужа радостной улыбкой. Она понимала, что жизнь лётчика каждый день висит на волоске, и жена не должна расстраивать его своим волнением и слезами.

Так же радостно улыбалась Ольга Эразмовна Чкалова всякий раз, когда вспоминала о муже. Она совсем немного не дожила до ста лет. Часто, сидя в кабинете супруга, в его кресле, она с трепетом перебирала старые фотографии. На одной из них была надпись, когда-то сделанная её рукой: «Мой дорогой, мой любимый...»

Все выпуски программы Семейные истории с Туттой Ларсен

• Святой праведный Иоанн Кронштадтский и его мать
• Владлен Давыдов и Маргарита Анастасьева
• Владимир и Надежда Самойловы