Накануне Рождества 1857 года, священник Иоанн шёл по окраине города Кронштадта. Занесённые снегом почти по самые крыши, здесь вплотную друг к другу жались ветхие лачуги и дощатые бараки, в которых ютились фабричные и портовые рабочие и городская беднота.

Жители центральных улиц Кронштадта без пущей надобности в этот район предпочитали не заглядывать. А вот отец Иоанн, напротив, бывал здесь весьма часто. Он приносил нуждающимся еду, раздавал деньги. С этой целью пришёл он сюда и на этот раз, в канун большого христианского Праздника.

Священник проходил мимо одной из хижин и вдруг услышал, что внутри громко плачет маленький ребенок. Дверь оказалась не заперта, и отец Иоанн вошёл внутрь. Голые дощатые стены, печка-буржуйка в углу... На табурете за пустым столом сидела молодая женщина и пыталась успокоить плачущего сынишку. Это у неё получалось плохо: она и сама была в слезах.

Увидев отца Иоанна, женщина вскочила с места и низко ему поклонилась.

— Что ты, родная, сиди, не вставай! — ласково обратился к ней священник. — И не плачь, Бог милостив!

— Да как же не плакать, — сквозь слёзы проговорила женщина. — Муж всё жалованье пропивает, а получает ведь копейки. По целым дням в кабаке пропадает, сына кормить не на что...

Отец Иоанн вынул из кармана пальто несколько крупных купюр и протянул их женщине.

— Возьми, родная, во славу Божию. И молись, Господь услышит, и опомнится твой муж.

Он взял из рук женщины плачущего ребёнка и стал что-то ласково ему говорить. Мальчуган сразу же успокоился, и заливисто смеялся, теребя отца Иоанна за бороду.

Вдруг дверь отворилась. На пороге стоял хозяин дома. Он был сильно пьян. Увидев священника, мужчина нетрезво рассмеялся:

— Что, батюшка, пожаловали? Жизни учить будете?

Отец Иоанн словно не заметил этих обидных слов.

— Как же у тебя дома хорошо! — обратился он к мужчине. — Уходить не хочется. Сынишка маленький — счастье-то какое! Настоящий рай!

Простые, сказанные без тени укора слова священника мигом отрезвили хозяина. Он заплакал, обнял жену и сына, и горячо поблагодарил отца Иоанна. С тех пор этот человек больше никогда не пил.

Отец Иоанн Кронштадтский, которого еще при жизни многие почитали, как святого, просил людей быть добрее друг к другу и часто повторял: «Недостатки исправляются добром, любовью, ласкою, кротостью, смирением и терпением».