Каким бы равнодушным ни казался нам порой окружающий мир, никогда не стоит сомневаться в том, что в нём существует великая самоотверженная любовь, — считал духовный писатель священномученик Сергий Махаев. И это не просто слова. Отец Сергий каждый день своими глазами видел такую любовь. Он служил священником в московской Иверской общине сестёр милосердия; был свидетелем их нелёгкого труда в мирное время, а в годы войны духовно напутствовал тех, кто отправлялся на поля сражений, чтобы, рискуя собственной жизнью, спасать жизни других. В 1914 году впервые увидела свет его книга об этих самоотверженных женщинах — «Подвижницы милосердия». Небольшие, увлекательные биографические очерки об известных и не очень известных сёстрах, ярко и живо демонстрировали, как среди самых обычных будничных дел человек может исполнить заповедь Христа о любви к Богу и ближнему. В 2007 году этот труд священномученика Сергия Махаева выпустило издательство Православного Свято-Тихоновского гуманитарного университета.

Читая книгу «Подвижницы милосердия», кажется, что каждая из её героинь становится твоим близким другом — настолько живо удалось автору передать их образы. Например, Даша Севастопольская — первая сестра милосердия, отличившаяся во время Крымской войны 1853-1856 годов. Она проникла на фронт, переодевшись матросом и во время Альминского сражения, позабыв страх, не обращая внимания на ужасы битвы, без устали, перевязывала раненных. Или Великая княгиня Александра Петровна — современники называли её идеальным образом милосердной сестры. Она основала Покровскую общину сестер милосердия и Покровский монастырь, а при нём — больницу, в которой более двадцати лет трудилась простой сиделкой.

Об удивительных подвигах этих женщин автор пишет с огромной любовью. Язык его повествования плавный и умиротворяющий, простой и доходчивый. Вместе с тем, видно, что автор — человек начитанный и интеллигентный. Текст отца Сергия пронизан отсылками к произведениям известных писателей и поэтов; да и сами его очерки напоминают художественную прозу — например, рассказ «Ёлка», повествующий о том, как однажды Рождественским утром пациенты хирургического отделения проснулись и увидели посреди палаты... живую, наряженную ель! Такой сюрприз устроили для больных сёстры милосердия. Автор трогательно описывает эмоции по-детски радующихся, переполненных благодарностью больных.

Можно было бы ещё многое рассказать о книге «Подвижницы милосердия», но, пожалуй, лучше всего о ней высказался сам автор, священномученик Сергий Махаев. «Очерки эти, — писал он, — говорят, что любовь есть на свете и что она есть чудо, и радость мира. Она ходит по земле и нежной, любящей рукой отирает людские слезы».