В некоторых случаях история слова напоминает настоящий детектив. Начинаешь слово изучать и к своему удивлению обнаруживаешь — насколько различны изначальное его значение и то, которое мы сегодня считаем актуальным. Хорошим примером таких кардинальных изменений стать церковнославянское слово «прозябати».

В современном понимании прозябать означает вести безынтересный, пассивный образ жизни. Человек прозябает тогда, когда в его жизни нет значимых событий или он просто пребывает во власти лени. Хорошим примером жизни как прозябания является гончаровский Обломов, который как будто внутренне закрылся от мира и день за днем проводит в безделии. Значение прозябания как лености, бессмысленного существования появилось именно в 19 веке. До того слово «прозябание» имело иное значение. А именно — произрастание. Вспомним стихотворение «Пророк» Пушкина — «и дольной лозы прозябанье». «Прозябание» в смысле произрастание неоднократно упоминается в церковнославянской Библии. Например, в книге Исход читаем — «жезл Ааронов прозябший», то есть расцветший. Как же так получилось, что понятие прозябание так кардинально изменило свое значение?

Этому имеется вполне определенная причина. Прозябание своим корнем имеет слово «зяб» — кол в переводе с праславянского. В понимании наших предков росток, прозябая-вырастая, как бы прокалывает почву. В 19 веке «прозябать» стали использоваться в переносном смысле — его стали адресовать человеку пассивному, бездеятельному, который ведет похожий на растение образ жизни. Например, как упомянутый уже Обломов.