Озеро Валдай называют иногда Новгородским Байкалом. Это чистейший водоем площадью почти двадцать километров. Цепь островов разделяет его водную гладь на два плёса. Самый большой остров – Рябиновый. Такое название ему дано не случайно – здесь действительно растет много рябины, и туристическая тропа длиной полтора километра, на которой оборудованы площадки для отдыха, ласково именуется «Рябинушкой». Сюда приезжают порыбачить, набрать грибов и ягод, позагорать на песчаных пляжах.
Рябиновый соединен горбатым мостиком с островом Сельвицким. Про этот живописный кусочек суши еще патриарх Никон сказал: «Не велик, но зело прекрасен» и предложил царю Алексею Михайловичу устроить здесь монастырь. И в 1953 году на Сельвицком острове были поставлены две деревянные церкви, которые, к сожалению, не сохранились до наших дней.
А вот Успенский собор, также построенный по распоряжению патриарха Никона, и сейчас украшает собою монастырский ансамбль. Этот огромный белый с красным орнаментом храм внутри при дневном освещении как будто пронизан светом. Такой эффект достигнут благодаря тому, что на трех стенах расположено по три больших окна, и барабаны пяти куполов имеют по нескольку оконных проемов.
В советские годы церковь существенно пострадала, и только в 2008 году после многолетней реставрации патриарх Алексий Второй освятил престол собора в честь Иверской иконы Богородицы. Успенский собор был переименован в Иверский неспроста – одноименная чудотворная икона была привезена в обитель с Афона еще во время патриаршества Никона и много веков считалась хранительницей монастыря. На западной стене собора сохранилась фреска, которая запечатлела, как патриарх Никон с братией встречают Иверскую. После революции икона пропала, и только в 2008 году вернулась в обитель.
В соборе была утрачена значительная часть настенной росписи, многое не удалось восстановить. Поэтому художникам-реставраторам пришлось создавать новые композиции, сохраняя старинные стилистические и технологические особенности. И теперь на одной из стен можно увидеть фреску, на которой изображено событие 2008 года - патриарх Алексий Второй с братией встречают чудотворную Иверскую икону.
На территории монастыря сохранилось еще несколько храмов семнадцатого века, каждый из них по-своему уникален. Информацию об этих церквях можно почерпнуть в монастырском музее, который посвящен истории обители и роли патриарха Никона в ней.
Валдайский Иверский Богородицкий монастырь расположен в десяти километрах от города Валдая, который стоит на трассе Москва – Санкт-Петербург. Проходит через Валдай и железнодорожная ветка. А от Валдая до обители лучше всего доплыть на теплоходике – за тридцать рублей вы не только быстро доберетесь до места, но и налюбуетесь на озерные пейзажи.