Ясельная площадь в Вифлееме знаменита церковным комплексом, который образовался в течение многих веков вокруг древней базилики Рождества. Однако кроме главных, всем известных достопримечательностей, здесь есть святыни, о которых мало кто знает – например, Молочная пещера.
В этом гроте Святое Семейство пряталось от преследований Ирода, когда тот велел уничтожить всех младенцев в окрестностях Вифлеема. Здесь Мария, Иосиф и маленький Иисус пребывали вплоть до своего бегства в Египет. По преданию, когда однажды Богородица кормила младенца, несколько капель молока брызнули на стены и они стали белоснежным.
И сейчас нетрудно заметить разницу – если все окрестные дома сложены из камня бежевого или коричневого цвета, то внутренние стены Молочной пещеры отличаются необыкновенной белизной. Белый камень грота считается чудотворным – к нему прикладываются женщины в надежде исцелиться от бесплодия. Помогает реликвия и кормящим матерям увеличить количество грудного молока. В пещере стоят несколько стендов с рассказами- свидетельствами о чудесах и фотографиями счастливых мамочек.
Первая церковь в Молочной пещере была построена еще в пятом веке – с того времени сохранилась мозаика на каменной террасе у входа. Сейчас в гроте находится католический престол – святыня принадлежит францисканским монахам. Внутреннее пространство пещеры разделено естественными каменными арками. То место, где Богородица кормила Младенца, отмечено иконой «Млекопитательница». Множественные ниши в стенах украшены скульптурными композициями, которые представляют сцены из жизни Святого Семейства.
Над гротом находится католическая часовня, интересная тем, что стены здесь инкрустированы резьбой по перламутру – можно убедиться, что жители Вифлеема достигли совершенства в этом виде художественного промысла.
Найти Молочную пещеру нетрудно. Нужно встать на Ясельной площади лицом к базилике Рождества – справа увидите Армянский монастырь, который входит в храмовый Рождественский комплекс. Если обойти его, то окажешься на улице, которая названа в честь Молочного грота. Узкая, с высокими стенами, она похожа на часть каменного лабиринта. Триста метров по этому желобу, и справа в стене откроется изящная арка – это и есть вход в грот, где скрывалось Святое Семейство. Гиды чаще всего не включают его в программу, но вы все-таки попросите, чтобы вам дали возможность здесь побывать. Особенно, если среди вас есть дамы, в чьи планы входит рождение малышей.