24 января 1831 года у крепостных крестьян Ильи и Дарьи Меркуловых родился сын. Семья жила в селе Прудищи Тульской губернии, принадлежавшем дворянам Юшковым. Бедная избушка с маленьким окошком, деревянными лавками и старой печкой — в такой скромной обстановке появился на свет ребёнок, которому суждено будет стать монахом Троице-Сергиевой Лавры и святым старцем Варнавой Гефисманским. Церковь прославит его в чине преподобного. А пока малютка лежал, укутанный одеялом, и внимательно смотрел на родителей, склонившихся над колыбелью. Илья и Дарья благодарили Бога — сынок родился здоровым и крепким. Мальчика окрестили и нарекли Василием.

С самого детства Вася видел, как тяжело приходилось трудиться его родителям. Меркуловы жили бедно, но никогда не роптали на судьбу. Наоборот, старались помогать ближним — могли отдать последний кусок хлеба нищему богомольцу. Преподобный Варнава говорил, что добрым воспитанием всецело обязан своим родителям, в особенности — дорогой матушке. Отец, как хозяин и единственный работник в семье, редко бывал дома. Все заботы по воспитанию сына взяла на себя мать. Укладывая мальчика, Дарья читала ему жития святых, пела молитвы. Благодаря ей уже в самом раннем возрасте Василий знал наизусть многие псалмы. А воскресные походы в Церковь становились для мальчика настоящим праздником. Ещё накануне, в субботу вечером, Вася с радостным трепетом представлял, как завтра утром они с матушкой будут стоять в ярко освещённом храме, и как священник распевно и величественно произнесёт: «Благословенно Царство Отца и Сына и Святаго Духа...».

Об особенном предназначении Василия его мать стала задумываться после одного удивительного случая. Однажды, когда Дарья отвлеклась на домашние дела, Вася выскочил на улицу и попал под проезжавший мимо экипаж. Услышав шум под окнами, женщина выбежала из дома и похолодела от ужаса, когда увидела сына, лежащего под колёсами. Она бросилась к ребёнку... и с изумлением поняла, что он остался цел и невредим! Счастливая мать со слезами возблагодарила Бога. «Видно, на доброе дело сохранил тебя Господь», — сказала она Василию и оказалась права.

В 1840 году хозяин продал Меркуловых новому владельцу в село Малая Нара Московской губернии — ныне город Наро-Фоминск. Неподалёку от села располагался монастырь — Троице-Одигитриева Зосимова пустынь. Василий почти всё время стал проводить в обители. В 1850-м году, когда ему исполнилось 20 лет, молодой человек испросил у родителей благословение уйти в монастырь и поступил послушником в Троице-Сергиеву Лавру. В 1866 году Василий принял монашеский постриг с именем Варнава и поселился в Гефсиманском скиту монастыря.

Мать, хотя и радовалась за Василия, трудно переживала его уход. И однажды отправилась навестить любимого сына. Обрадованный её приезду, старец поспешил представить родительницу монастырской братии. Женщина была смущена таким вниманием. «Сынок, зачем ты всем говоришь, что я твоя мать, — удивлялась она. — Ведь платье на мне бедное. Боюсь, как бы, глядя на мое убожество, другие не стали тобой пренебрегать». Василий обнял маму и с улыбкой ответил, что она достойна всяческого уважения и благодарности за то, что в бедности сумела воспитать сына.

Со временем, после смерти мужа, Дарья Меркулова стала монахиней. Она часто навещала сына и, глядя на тех, кто приехал к нему за духовным утешением, благодарила Господа за то, что Он избрал её любимое дитя на путь служения Богу и людям.

Все выпуски программы Семейные истории с Туттой Ларсен

• Святой праведный Иоанн Кронштадтский и его мать
• Владлен Давыдов и Маргарита Анастасьева
• Владимир и Надежда Самойловы