По преданию о рождении Сына Божия царь Ирод узнал от волхвов, шедших поклониться Богомладенцу. Он приказал им вернуться к нему на обратном пути. Царь вынашивал план погубить новорожденного. Ведь странствующие мудрецы называли его Царем Иудейским. Но волхвы не вернулись к Ироду, а получив откровение свыше отправились на родину другим путем. Тогда Ирод приказал убить в Вифлееме и окрестностях всех детей мужского пола от двух лет и младше. Он рассчитывал, что таким образом расправится и с младенцем Иисусом. Эти события описывает евангелист Матфей. Но святое семейство спаслось: Иосифу явился ангел, направивший их в Египет. По преданию чуть не погиб в страшной резне Иоанн Креститель. Его спрятали родители, праведные Захария и Елисавета. Святого пророка Захарию Ирод повелел казнить, за то, что он не указал, где находится его сын. В Церкви принято вспоминать четырнадцать тысяч погибших в Вифлееме младенцев. Они считаются первыми мучениками за Христа.