«Слово пастырей Церкви полезней и нужней всего того, что может сказать наш брат писатель», — так высказался Николай Васильевич Гоголь в своей «Авторской исповеди» — произведении, написанном им в ответ на резкую критику его книги «Выбранные места из переписки с друзьями», в которой Гоголь выражал свои христианские взгляды. Светское общество тогда обвинило Николая Васильевича в морализаторстве и нравоучительстве, упрекало в ханжестве и навязывании личного мнения. Однако, как справедливо заметил другой, более близкий к нам по времени классик, «большое видится на расстоянье». Сегодня «Выбранные места...» исследователи считают одним из самых весомых и недооценённых текстов Гоголя. Вместе с «Авторской исповедью», «Размышлениями о Божественной Литургии» и «Правилом жития в мире» они вошли в современный сборник писателя под названием «Духовная проза».

Впрочем, критиков Николая Васильевича в какой-то мере можно понять: в их представлении острый сатирик, на перо к которому лучше не попадаться, автор произведений, заставивших смеяться весь мир, просто не мог так резко перемениться, заговорив вдруг всерьёз, да ещё и о душе, о Боге! Но только Гоголь-то вовсе не менялся! Его творческий путь был последовательным движением к осознанию истинного предназначения человека и писателя. Об этом он и рассуждает в своей «Авторской исповеди», не оправдываясь, но продолжая линию, выстроенную им в «Выбранных местах из переписки с друзьями».

И всё же Гоголь в любом своём тексте остаётся Гоголем, каждую фразу которого читаешь с упоением. Такой уж у него был дар — отзываться в сердце читателей красотой своих строк и по-хорошему будоражить. К примеру, его «Размышления о Божественной Литургии» из сборника «Духовная проза» написаны с таким трепетом и восторгом, что поневоле чувствуешь: писатель говорит о чём-то великом, грандиозном, не укладывающемся в рамки обыденности.

Невероятно волнительно описал Николай Васильевич один из важных моментов Богослужения, когда хор поёт Херувимскую песнь, а в алтаре в это время на Престол полагаются Святые Дары — хлеб и вино, которые станут Телом и Кровью Христовой. Прочитав, хочется как можно скорее попасть в храм, чтобы всё увидеть своими глазами. И не перестаёшь удивляться тому, почему же некоторые современники поставили Гоголю в укор его удивительную «Духовную прозу»... Но радуешься тому, что, спустя почти два века мы, читатели, оказались среди тех благодарных потомков, кто сумел её по достоинству оценить.