«Избиение младенцев» - так говорят о расправе над беззащитными.  Что может быть беззащитнее новорожденного ребенка? И если представить, что его бьют… Вроде бы не нужно никаких разъяснений. Но эта фраза имеет отношение к совершенно конкретной истории и происходит из Нового завета.

В Евангелии от Матфея рассказывается о рождении Иисуса Христа, и о том, как в те дни из восточных стран явились волхвы-звездочеты. Особая звезда указала им на то, что в Иудее родился необычный Младенец, а потому придя к царю Ироду они спросили его -  «Где родившийся Царь Иудейский?».

Ирод очень удивился и встревожился. Из пророчеств иудеи знали, что когда-то должен родиться Помазанник Божий – Мессия, Который спасет их народ. Но словом «помазанник» называли и царей, так как через обряд помазания они получали от Бога власть над народом.

Ирод испугался за свой трон и собрал на совет первосвященников и книжников. Он спросил у них, где должен родиться Мессия. Они ответили ему, что пророчества говорят о городе  Вифлееме. Тогда Ирод попросил волхвов идти в Вифлеем, найти Младенца и на обратном пути известить его, чтобы и он мог поклониться Помазаннику.

Царь надеялся избавиться от соперника, однако убить новорожденного Спасителя ему не удалось. Ангел Господень предупредил волхвов, запретив им возвращаться к Ироду.

Святое семейство успело бежать в Египет, спасаясь от гнева жестокого правителя.

Ирод понял, что волхвы обманули его и что теперь ему не найти родившегося Христа. Тогда он послал в Вифлеем войска. Царь приказал убить всех младенцев от двух лет и младше, чтобы обезопасить свою власть от будущего соперника. Так в Вифлееме произошла страшная трагедия, именуемая избиением младенцев.