По мере освоения Сибири она первоначально рассматривалась как источник таких… я бы сказал, естественно-природных богатств, которые ограничивались, большею частию животным миром. Добывалось то, что бегало по тайге, прыгало по деревьям, паслось в тундре, плескалось в реках и морях. Однако довольно скоро настал черед и скрытых от взора человека богатств – полезных ископаемых: серебра, золота, железа, угля…

Научно-технический прогресс, однако же, не стоял на месте. Пришел черед и нефти и газу. Но в Сибири нашлось и еще одно богатство – энергия текущей воды, гигантские возможности полноводных сибирских рек.

Участок Ангары от Байкала до Иркутска еще до революции манил своими возможностями в плане строительства гидроэлектростанции. И в начале 50-х годов прошлого века ученые разработали проект строительства Иркутской ГидроЭлектроСтанции мощностью 660 МегаВатт.

Но это кажется, что все так просто – разработали проект. На самом деле на комплексные исследовательские работы по так называемой «Ангарской проблеме» еще во время первой пятилетки (а это 1928-33 годы) были выделены около двух десятков миллионов рублей. Проблему нужно было решать в комплексе – от гидрографических исследований до разработки технико-экономической схемы Прибайкальского комплекса промышленных предприятий, то есть, потребителей энергии.

И этого еще мало. На самом деле Иркутская ГЭС – это первая гидроэлектростанция и так называемого Ангарского каскада, куда входят Братская, Усть-Илимская, строящаяся ныне Богучанская ГЭС и только еще проектируемые Нижнебогучанская, Мотыгинская и Стрелковская. Обратите внимание: получается, что проекту Ангарского каскада немногим менее ста лет… Это гигантский проект, созданный на заре Советской власти.

Решение же о начале строительства Иркутской ГЭМ принято было в январе 1950 года, а через месяц уже начались строительные работы.

Возведение ГЭС велось в тяжелейших условиях, главное среди которых были даже не природные условия и не нехватка специалистов, а отсутствие опыта.

И все-таки уже в конце 1957 года ввели в промышленную эксплуатацию первые энергоагрегаты, а в сентябре 1958-го, менее, чем через год запустили последний, восьмой энергоагрегат.

Давняя мечта о покорении могучей Ангары осуществилась успешно.