Знаменитый художник Илья Репин в литературе оставил, пожалуй, не меньший след, чем в живописи. И хотя Илья Ефимович — автор всего одной книги, но зато такой, которую с увлечением читают вот уже более ста лет. Автор дал своему литературному произведению светлое и немного ностальгическое название — «Далёкое близкое». Книга покорила читателей своей художественной мощью, яркостью и живостью. И по сей день воспоминания живописца пользуются невероятной популярностью, а современные издательства с удовольствием их переиздают.

Предисловие к «Далёкому близкому» Ильи Репина написал Корней Иванович Чуковский — художник и поэт были большими друзьями. Говоря о произведении и его авторе, Чуковский отметил интересную деталь: Репин, забывая о себе, очень часто говорил лишь о других. Действительно, на первый план в мемуарах живописца выходят его современники, люди, которыми Репин восхищается, которых, кажется, ставит намного выше себя. Такие, например, как собратья по цеху Крамской, Васильев, Куинджи или писатели Толстой и Гаршин.

И всё же о самом художнике мы тоже узнаем немало интересного. Свои воспоминания Репин начинает с детства, которое прошло в военном поселении украинского городка Чугуева. Эпизоды — словно густые мазки краски по холсту: вот, к примеру, мы видим, как Репины переезжает в новый дом. Кажется, даже чувствуем, как пахнет в нём свежей сосновой доской! А вот семейство, прежде чем распаковать вещи, вешает в красный угол иконы и дружно становится перед ними с чтением акафиста Пресвятой Богородице. И, кажется, мы слышим их голоса, поющие «Радуйся, Невесто Неневестная!»

Невероятно увлекательны рассказы Ильи Ефимовича о юности, когда он работал в кочевой иконописной артели. В главе, названной «На церковной работе», Репин вспоминает, как расписывал храм в донском городке Сиротин. Художник писал трёх святителей — Иоанна Златоуста, Василия Великого и Григория Богослова. «Я жил написанными образами», — вспоминает о том времени Репин.

А ещё читатели вместе с Репиным побывают в артели бурлаков на Волге и в подробностях узнают, как создавалось великое полотно; увидят глазами Ильи Ефимовича знаменитую «Тайную Вечерю» Николая Ге... И всё это, казалось бы, такое далёкое, станет удивительно близким.