6 декабря 1890 года у Тихвинской часовни, что неподалёку от Александро-Невской Лавры, остановился экипаж. Из него вышла молодая женщина; с большим трудом, при помощи извозчика, она на руках вынесла из экипажа мальчика-подростка. Это был её брат. Ребёнка трясло, конечности его неестественно дёргались. Было видно, что он очень болен. В часовне начинался молебен иконе Божьей Матери «Всех Скорбящих Радость»; на лавку перед нею женщина и уложила больного.

Когда священник стал читать Евангелие, судороги у ребёнка вдруг прекратились. Он открыл глаза. Какой-то мужчина, стоявший рядом, поднял мальчика, чтобы тот приложился к иконе. И вместо того, чтобы положить ребёнка обратно на лавку, поставил его на ноги. Женщина в испуге бросилась к больному, и вдруг услышала голос брата: «Не бойся, Катя, я теперь могу ходить!»

На следующий день о чуде знал уже весь город. «Петербургский листок» писал о чудесном исцелении Николая Грачёва, отрока, страдавшего неизлечимым нервным недугом.

Действительно, после того памятного молебна Коля совершенно выздоровел: мог ходить, разумно говорить, припадков больше не было. В благодарность Господу за исцеление Николай принял монашеский постриг в петербургской Троице-Сергиевой пустыни. А сестра его, Екатерина Константиновна Грачёва, решила посвятить себя заботе о таких же, каким прежде был и её брат Коля, больных детях. По благословению и при поддержке архимандрита Игнатия Малышева, настоятеля Троице-Сергиевой Пустыни, Екатерина у себя в доме открыла «Церковный приют для детей-идиотов и припадочных». Первые же месяцы работы приюта показали, что в воспитанниках недостатка не будет. Постепенно Екатерина сделала к дому основательную пристройку; так приют смог вместить гораздо большее количество детей. К Екатерина Константиновне приводили страдающих нервными тиками, имеющими умственные отклонения, задержку в развитии. Она всех встречала как родных, ухаживала за несчастными — некоторых из них приходилось буквально кормить с ложечки. Но всё же Грачёву не отпускала мысль: это не всё, что можно сделать для детей. Екатерина Константиновна мечтала открыть для воспитанников своего приюта... школу!

Доктора пытались охладить её пыл, уверяя, что обучение умственно отсталых невозможно. Но Екатерина, в жизни которой уже произошло одно чудо, знала — невозможное людям возможно Богу. И поступила так, как подсказывало ей сердце. С помощью методик собственной разработки, развивающих игр и нехитрых пособий, Грачёвой удалось выучить читать, считать, а главное, самостоятельно заботиться о себе в быту даже глубоко отсталых ребятишек. В мае 1889 года Екатерина Константиновна организовала перед чиновниками и врачами показательный экзамен, на котором её воспитанники продемонстрировали достигнутые результаты. А уже в августе приют во имя Царицы Небесной был официально признан школой. Жители приюта стали получать ещё и образование.

Монахиня Амвросия Оберучева, в прошлом известный врач, посетила школу Екатерины Константиновны и в своих мемуарах оставила яркое свидетельство той самоотверженности и любви, с которой здесь относились к больным детям: «Сюда принимают и калек, и совершенных идиотов, их учат даже отличать правую руку от левой. Но главное — духовная сторона: по рисункам, которые развешены по стенам, им постепенно разъясняют Священное Писание. Сколько любви, веры и христианского терпения надо иметь посвятившим себя этому делу! Воистину это подвижницы!» — писала она.

Именно со школы Приюта во имя Царицы Небесной, основанной Екатериной Константиновной, началось в России развитие педагогической работы с умственно отсталыми детьми, которой Грачёва посвятила всю свою жизнь. И всю жизнь благодарила она Матерь Божью за то, что Та своим чудом указала ей путь.