Польский зоолог и детская писательница, автор популярных в советское время книг о животных, Антонина Жабинская, вероятно, вряд ли могла когда-нибудь подумать о том, что однажды книгу напишут о ней самой. И, тем не менее, это случилось. В 2007 году американская натуралистка Диана Акерман поведала всему миру удивительную историю пани Жабинской в своём документальном романе «Жена смотрителя зоопарка».

Рассказать, действительно, было о чём. Супруга и верная помощница Яна Жабинского — владельца одного из крупнейших в довоенной Европе Варшавского зоопарка, Антонина обладала удивительной способностью находить контакт с животными. Они были для неё родными существами, членами семьи, и отвечали ей такой же глубокой привязанностью. Диана Акерман посвятила немало страниц этим трогательным взаимоотношениям, описывая, например, как Антонина выхаживала, кормя из бутылочки, двух маленьких рысят или как её маленький сын РИшард учился ходить вместе с львёнком и детенышем шимпанзе.

Однако любовь Антонины Жабинской распространялась не только на братьев наших меньших. В годы Второй Мировой войны жена смотрителя зоопарка совершила настоящий подвиг человеколюбия — на протяжении всего периода оккупации Польши немцами, Антонина с помощью мужа прятала в своём большом доме, расположенном на территории зоопарка, скрывавшихся от фашистского режима евреев.

Рассказам о том, как, рискуя жизнью, Жабинские спасали людей из варшавского гетто, посвящена большая часть книги. В своём повествовании автор опиралась на уникальные документы: дневники Антонины Жабинской, её немногочисленные интервью, воспоминания её супруга Яна и работников зоопарка. Может быть, поэтому стилистика произведения, которое автор и издатели позиционируют как роман, ближе всё же к документальной прозе.

Автор рассказывает, о том, как Антонина знакомила скрывающихся в её доме людей с животными — зайцем, собаками, хомяком, лисятами. И охваченные постоянным страхом, гости поневоле отвлекались от тревожных мыслей. В чириканье птиц, мычанье коров, в человеческих голосах — во всем этом слышится голос Бога, — считала Антонина Жабинская, и всей душой любила создания Творца. Диана Акерман не раз упоминает о том, что её героиня была верующей, и даже сравнивает её дом, в котором люди и животные смогли пережить страшные годы оккупации и спастись для новой жизни, с Ноевым ковчегом. Ковчегом, у руля которого стояла простая и скромная жена смотрителя зоопарка.