Когда в 1962 году в литературном журнале «Юность» была опубликована повесть Бориса Балтера «До свидания, мальчики!», люди в библиотеках записывались в очередь, чтобы прочитать это небольшое, но, как писали критики, необыкновенной лирической мощи произведение. Оно и сегодня остаётся одним из самых читаемых, часто переиздаётся и, судя по отзывам на литературных форумах, по-прежнему не оставляет читателей равнодушными.

Да и как можно остаться равнодушными к тексту, в котором столько лета, солнца, моря, солёного бриза, аромата цветущих роз и акаций? Действие повести происходит в курортном городке, поэтому читатель с головой окунётся в атмосферу пляжей, кафе с мороженым и лимонадом, вечерних концертов под открытым звёздным небом. И, наверное, очень удивится, когда, прочитав несколько первых страниц, неожиданно поймёт, что при всём этом книга, в сущности, совсем не о безмятежной жизни под тёплым южным солнцем. По большому счёту, повесть Бориса Балтера «До свидания, мальчики» — о войне.

В центре сюжета — лето 1936 года и три товарища: Володя, Саша и Витя, которым после окончания девятого класса, как лучшим ученикам и комсомольцам, партийное руководство города предложило пойти в военное училище. И хотя ребята строили несколько иные планы на будущее, отказ как вариант, разумеется, даже не рассматривался.

Несколько дней, оставшиеся ребятам до отъезда, и описывает автор. И вроде бы, ничего в них нет особенного. Но поражает какая-то метафизика самых обычных и будничных вещей и поступков: прогулок по городу, разговоров, купания в море. Возможно, всё это принимает в повествовании особый оттенок и вес, потому что автор не скрывает: уехав в училище, мальчики больше не вернутся в родной город. Не увидят друзей, родителей, любимых девушек. Потому что начнётся война, и полностью всё изменит. Но герои повести, в отличие от читателя, пребывают в неведении. И поэтому, есть только эти несколько летних дней, и думы о будущем с замиранием сердца, и удивительно чистая первая любовь. И тёплый свет, который способно дарить окружающим не только южное солнце, но и человеческое сердце.

Поэтому, закрывая книгу, её героям невозможно сказать «прощай». А хочется, вслед за автором Борисом Балтером, прокричать строчкой из песни Булата Окуджавы: «До свидания, мальчики!»