Австралийский писатель Айвен Саутолл одним из первых в начале ХХ века выразил мнение о том, что дети-инвалиды — слишком неверное определение. Правильным Саутоллу казалось называть таких детей «особыми». Во многом именно с его подачи термин «особые дети» впоследствии прочно укрепится в педагогике и психологии. Писатель знал, о чём говорит: его младшая дочь родилась с синдромом Дауна. Воспитывая её, Айвен понял, как часто общество, а порой и самые близкие люди, оказываются за стеной страхов и стереотипов, и попросту перестают видеть в таких детях личность с одинаковым для всех правом на свободу и самостоятельность. Это понимание вдохновило Айвена Саутолла, и в 1968 году он написал повесть, которая прославила его на весь мир — «Пусть шарик летит».

Писатель рассказывает историю о мальчике по имени Джон Самнер. У Джона — детский церебральный паралич. Ребёнок не прикован к коляске. Он способен двигаться, однако в любой момент может случиться припадок, и тогда тело перестанет слушаться Джона. Вот почему родители никогда не оставляют мальчика одного. Всю жизнь Джон только и слышит: нельзя, запрещено, ты не можешь, тебе не справиться. Но он-то знает, что способен на многое! В своих мыслях и мечтах Джон Самнер — велосипедист, бегун, бесстрашный покоритель самых высоких деревьев.

Однажды мама Джона отправляется в город по делам. На горячие просьбы мальчика не брать его с собой, а позволить хоть раз остаться дома и показать, что он вполне может быть самостоятельным, следует категорический отказ. Но выясняется, что для поездки у Джона попросту не осталось чистой одежды. Мальчик впервые в жизни остаётся один. И совершает, казалось бы, невозможное: воплощает свою давнюю мечту и залезает на пятнадцатиметровое дерево в саду...

Автор повести «Пусть шарик летит» поражает тонким и глубоким знанием психологии и внутреннего мира «особого» ребёнка. Благодаря писательскому дару Айвена Саутолла мы ярко и эмоционально переживаем один необыкновенный день из жизни главного героя произведения. «Пусть шарик летит» — напряжённая и захватывающая история о том, что ребёнок с ограниченными возможностями — не клеймо и не приговор; более того, нередко эти возможности мы же сами и ограничиваем. По большому же счёту, суть произведения выходит далеко за рамки сюжета. В глобальном смысле книга — о непростом пути к настоящей любви: любви без эгоизма, которая, помогая, не вредит; которая даёт ближнему то, что нужно именно ему, а не то, что представляется для него лучшим нам.

«Пусть шарик летит», — такое название Айвен Саутолл дал своей книге, конечно, не случайно, хотя о воздушных шарах в ней речь и не идёт. В заглавие повести заложена метафора, и она удивительно точная и мудрая: порой большее благо и большая любовь — в том, чтобы не удерживать, а отпустить. И просто быть рядом, готовыми в любую минуту протянуть руку помощи.