В апреле 1887 года Чехов приступил к работе над рассказом «Казак». Антон Павлович торопился: вот-вот должен был выйти очередной номер «Петербургской газеты», в который он пообещал написать что-нибудь новенькое. Обещание своё писатель сдержал: уже через несколько дней столичная публика читала и обсуждала его новый рассказ. Это произведение и сегодня продолжает поражать читателей своей силой и глубиной. Несмотря на то, что рассказ «Казак» совсем небольшой, ведь Чехов, как известно — мастер короткой литературной формы, в издательстве Сестричества святителя Игнатия Ставропольского в 2012 году «Казак» вышел отдельной книгой.

Её можно прочитать буквально за 20 минут, а не отпускает она после прочтения ещё очень долго. Сюжет, придуманный Чеховым, в сущности, очень прост. Герой рассказа по имени Максим Горчаков ранним утром в праздник Светлого Христова Воскресения вместе с молодой женой возвращается к себе на хутор после ночной Пасхальной службы. По дороге они встречают казака, понуро сидящего на земле. Казак говорит им, что заболел в пути, что ехать дальше нет сил. А когда узнаёт, что Максим с женой едут из церкви, просит у них маленький кусочек освящённого кулича. Горчаков с радостью бросается поделиться с казаком. Но его супруга заявляет, что не даст резать кулич, потому что в таком виде будет стыдно ставить его дома на праздничный стол. И Максим, не желая спорить с женой, отступает и отказывает казаку. А дома, глядя на кусок кулича в своей тарелке, вдруг понимает, что поступил неправильно и дурно. Горчакова начинает мучить совесть. Он хочет найти того больного казака, чтобы исправить свою ошибку.

В этот, казалось бы, незатейливый сюжет автору удалось вдохнуть столько жизни и глубины, что рассказ буквально потрясает. Чехов с поразительной тонкостью передаёт атмосферу с помощью штрихов и деталей. Так, например, начало рассказа дышит праздником. Герою всё вокруг кажется светлым, его радует и золотое утреннее солнце, и молодая зелёная трава, и даже скрипучая повозка, в которой он едет. Кстати, по мнению исследователей творчества Чехова, действие в рассказе «Казак» не случайно происходит именно на Пасху — в день, когда совершилось высшее милосердие, и сам Бог отдал себя в жертву, чтобы даровать людям вечную жизнь. Этот смысловой фон побуждает героя рассказа особенно остро чувствовать свою вину и испытывать глубокое раскаяние.

Чехов оставляет финал открытым. И мы вполне можем надеяться, что главный герой рано или поздно найдёт своего казака и попросит у него прощения. А, может быть, будет милосердным к другим — тем, кто рядом, и тоже нуждается в помощи. Прочитав рассказ Чехова, «Казак», очень хочется оглянуться вокруг и найти таких людей.