Сегодня женщин, которые воспитывают трёх и больше детей, называют не иначе, как героинями. Многие матери вздыхают: куда там трое, за двумя бы уследить! А ведь раньше семьи с двумя-тремя детьми считались малодетными. У многих родителей было по десять и даже больше детей. А в семье московского предпринимателя Алексея Абрикосова родилось двадцать два ребёнка.

Алексей принадлежал к купеческому роду, но его отец разорлся, и мальчику пришлось начинать с низов. Однако курьером и счетоводом он прослужил недолго. Быстро постигнув азы торгового дела, Алексей стал главным бухгалтером и скоро смог открыть собственное кондитерское заведение.

Дела постепенно шли в гору, но главным событием для молодого Абрикосова стала свадьба. Жену он выбрал себе под стать – Агриппина Мусатова была дочерью парфюмерного и табачного фабриканта. Она полностью разделяла увлечение мужа работой и с радостью стала ему помогать.

Алексей считал, что хороший человек воспитывается только в работе. Поэтому вся жизнь Абрикосовых была посвящена честному труду. Сам Алексей вставал в шесть часов утра, молился и затем отправлялся на фабрику. Агриппина вела для мужа бухгалтерские книги. Детей, когда они подросли, Алексей тоже приставил к делу: они помогали на фабрике заворачивать конфеты в обёртки. Благодаря такому мудрому подходу предприятие Абрикосовых быстро расширялось.

Как только Алексей уверился в том, что его старшие дети научились уважать свой и чужой труд, он передал им свои фабрики. Так было основано знаменитое «Товарищество А. И. Абрикосова Сыновей», которое входило в тройку крупнейших российских кондитерских предприятий.

Так как дети Абрикосова хорошо знали, что такое труд, они искренне заботились о своих рабочих. Сотрудников фабрик бесплатно кормили, на каждые праздники дарили подарки. В столовых появился «электротеатр», то есть кинотеатр, где показывали немые фильмы.

Алексей и Агриппина Абрикосовы старались не только научить своих детей, как добывать себе хлеб. Когда-то Алексей не смог окончить Практическую академию коммерческих наук из-за того, что его семья разорилась. Но он отлично понимал, насколько важно образование, поэтому все его дети учились в пансионах, гимназиях и училищах. Благосклонно отец относился и к искусствам. Среди его детей и внуков были талантливые врачи, учёные, издатели журналов, философы, актёры и художники. Каждый из них прославлял имя своих родителей – Алексея и Агриппины, которые не просто сумели обеспечить будущее детей, но вырастили из них достойных, умных людей.

Абрикосовы не считали, что деньги нужно тратить только на себя и семью. Алексей говорил, что Бог даёт человеку богатство, но требует по нему отчёта. И благотворительность Абрикосовых стала известна не меньше, чем их шоколадные конфеты. Алексей во время Крымской войны отчислял огромные деньги госпиталям на помощь раненым, а позже – на строительство бесплатных квартир для участников этой войны.

Агриппина не отставала от мужа. Когда они только поженились и кондитерская Алексея ещё не давала большого дохода, Агриппине приходилось одновременно работать и воспитывать детей. Зная, насколько это тяжело, она открыла при фабрике бесплатный детский сад, один из первых в России. Но главным её достижением стало появление бесплатного родильного дома и женской больницы. Абрикосова пригласила туда лучших акушеров со всей страны. Детская и женская смертность были в родильном доме рекордно низкими даже по современным меркам – всего один процент.

Традицию родителей заниматься благотворительностью поддерживали и их дети. Мария помогала Александровскому и Басманному женским училищам, Вера – городскому реальному приюту, Алексей – мужскому Хамовническому училищу.

Алексей и Агриппина Абрикосовы прожили в любви и браке почти пятьдесят лет. Из двадцати двух детей до старости дожили семнадцать, и каждый из них был достоин своих родителей. Алексей пережил жену на три года. Когда он умирал, у его постели собрались сто пятьдесят потомков. И все они были благодарны отцу и деду за его любовь и мудрое воспитание.