Воспитанники Ставропольской мужской гимназии ждали наступления холодов. Но на сей раз – не только в предвкушении игры в снежки и других весёлых зимних забав. В этом году мальчишкам не терпелось еще и поскорее надеть обновки: добротные, почти совсем как у взрослых, драповые пальто, сшитые у лучшего в городе портного. Эти пальто выглядели куда представительнее их привычных ученических бушлатиков, а главное – были несравнимо теплее. Конечно, приобрести для мальчишек подобную роскошь не смогли бы ни их небогатые родители, ни гимназическое начальство.

А вот Александру Фёдоровичу Нестерову, известному в уезде купцу и промышленнику, такой щедрый подарок было вполне по средствам. Чтобы гимназисты–пансионеры Ставропольской классической мужской гимназии не простужались ветреными, промозглыми зимами и не пропускали из-за этого учёбу, купец специально для них сшил на заказ сто первоклассных шерстяных пальто.

Сам Александр Федорович Нестеров в детстве в гимназию не посещал. Образование он получил домашнее, как было принято в старых купеческих семьях. Отец семейства занимался продуктовой торговлей. После его смерти успешный, прибыльный бизнес перешёл к Александру. А он научился не только приумножать капиталы, но и помогать людям, нуждающимся в поддержке и участии.

Первые шаги на ниве благотворительности Нестеров сделал в годы Крымской войны. Как истинный патриот, имеющий достаточные средства для деятельной помощи, он закупал оружие и обмундирование для российских солдат, помогал армии продовольствием. За это в тысяча восемьсот пятьдесят седьмом году Александр Фёдорович был удостоен особой памятной медали на Анненской ленте.

Но Нестерова не манили награды и почести. В делах милосердия он видел, прежде всего, свой прямой долг человека и христианина. «Капиталы с собой на тот свет не потащишь. Зато на этом можно с их помощью сделать много полезного для ближних, и этим спасти свою душу», – любил повторять Александр Фёдорович.

Человеком он был по-настоящему верующим, и много помогал Церкви. Будучи старостой Михайло-Архангельского домового храма в той самой гимназии, воспитанникам которой он подарил тёплые пальто, Нестеров на собственные деньги приобрёл для внутреннего убранства церкви позолоченный иконостас, изготовленный в Москве по специальному заказу. Он жертвовал деньги на покупку облачений для духовенства, золотых и серебряных Богослужебных предметов, свечей и ладана. С помощью Александра Фёдоровича в Ставрополе был выстроен архиерейский дом.

Мужскую гимназию Нестеров тоже опекал особо. Заботу о детях он считал святым делом. У самого Александра Фёдоровича детей не было очень долго. А когда они с супругой, смирившись со своим положением, усыновили маленького подкидыша, Господь дал Нестерову двух дочерей и сына! Гимназистам Александр Фёдорович помогал одеждой, продуктами, канцелярскими принадлежностями. Самым прилежным ученикам назначал стипендии.

В окрестностях Ставрополя у Александра Фёдоровича было обширное владение – около двух с половиной тысяч десятин плодородной земли. В один прекрасный день на стол ставропольского городского головы легло письмо от Нестерова: «Желая принести посильную помощь жителям Ставрополя, впавшим в нищету и терпящим крайнюю нужду, я заблагорассудил принести в дар городу принадлежащее мне имение…». Дар был безвозмездным – с единственным, но железным условием: доходы с имения будут использоваться для пособий нуждающимся. Выдаваться они должны по мере необходимости, но не менее трёх раз в год: в праздник Рождества Христова, на Пасху и на именины жертвователя – в день памяти святого князя Александра Невского.

Благотворительность часто оценивают языком цифр – говоря им, пожертвования Александра Нестерова составили в общем и целом более полумиллиона царских российских рублей. Но человеческую благодарность цифрами выразить невозможно. Она исходит из переполненных сердец, и остаётся жить в памяти потомков. На городской Аллее Славы в самом центре современного Ставрополя стоит стела в память о выдающемся благотворителе – Александре Фёдоровиче Нестерове.