Жил в деревне один мужичок по прозвищу Жучок, который всё придумывал, как бы хитростью разбогатеть.

Украдёт он у какой-нибудь старушки лопату, спрячет в лесу, а потом выдаёт себя за провидца. Начнёт старушка свою лопату искать, а Жучок говорит: «Я знаю, где твоя лопата лежит», а потом требует за находку вознаграждение.

И вот пропало у царя кольцо — золотое, обручальное. Тут царь и вспомнил про нового гадателя и велел привести его во дворец, чтобы тот нашёл кольцо, иначе голова с плеч.

Отвели царёвы слуги Жучка в отдельную комнату и оставили там до утра. Сидит горе-гадатель, клянёт себя, что таким дурным делом занялся. И решил он на заре, как только пропоют третьи петухи, сбежать из дворца.

А кольцо это украли трое слуг царя: лакей, кучер и повар. Узнали они, что во дворец привели гадателя и до смерти перепугались. Ночью к дверям комнаты, где Жучок сидел, лакей пробрался и стал слушать, не говорит ли гадатель что-нибудь вслух про кольцо.

А тут как раз первый петух пропел.

— Вот и первый! Ничего, я второго дождусь, — сказал Жучок.

Услыхал лакей эти слова, побледнел, возвратился к приятелям и говорит:

— Пропали мы, братцы! Узнал меня гадатель, так ведь и сказал: «Вот и первый».

Подошёл к дверям кучер и тоже стал подслушивать. Скоро запел второй петух и Жучок громко прошептал:

— Вот и второй. Остаётся ещё один.

Услыхал кучер эти слова, испугался и говорит своим подельникам:

— Эх, братцы! Гадатель и меня узнал, ему даже известно, что нас трое. Пропали мы!

Повар тоже подкрался к дверям подслушивать, а тут как раз третий петух запел.

— Вот и третий! Пора! — сказал сам себе Жучок.

Хотел он вылезти в окно, но тут дверь распахнулась и в комнату вбежали лакей, кучер и пекарь. Бросились они Жучку в ноги, отдали украденное кольцо и стали умолять, чтобы он не выдавал их царю.

Жучок спрятал кольцо под половицей — и наутро царю вернул.

Царь его подарками наградил, а Жучок им даже не рад: сколько страху-то за ночь натерпелся! Бежит он по царскому саду, а сам думает: «Никогда не буду больше зря людям голову морочить!»

А тут как раз царь на коляске выехал в сад на прогулку. Увидел он гадателя, поймал в саду жука, спрятал в кулаке и спрашивает:

— Отгадай-ка, что у меня в руке, а иначе голова с плеч!

Испугался Жучок до́ смерти и говорит сам себе шёпотом:

— Эх, Жучок-Жучок! Вот и попался ты царю в кулачок.

— Верно, — говорит царь, — Иди, пока снова тебя не позову.

«Ну уж нет, хватит, — решил Жучок. — В третий раз мне точно не повезёт. У хитрого начала бывает плохой конец».

С той поры он стал честным трудом жить, чего и вам всем желаем.

(по мотивам русской народной сказки)