Святитель Игнатий Брянчанинов принадлежал к старинному дворянскому роду. Перед ним открывались двери лучших светских салонов. В судьбе молодого дворянина принимал участие сам император Николай Первый. Царь взял на себя расходы по его обучению в Петербургском Военном инженерном училище, убеждал продолжать государственную службу. Но столичная жизнь не прельщала благочестивого юношу. Слишком призрачными казались ему блага, которые предлагал высший свет. Он хотел научиться христианской премудрости — любви к Богу и людям, а потому блестящей военной и светской карьере предпочёл монашеский путь. В письме своему другу он однажды написал такие строчки:

«Жизнь наша коротка. Что в ней ни приобретёшь — всё должно оставить при входе в вечность. Одно благо, которое пойдёт с нами туда: любовь к Богу и любовь ради Бога к ближнему».