Жил-был один богатый шейх. У него было много верблюдов, их пас молодой и прилежный пастух.

Однажды шейх отправился на охоту, и решил заодно на своих верблюдов глянуть. Пастух пригласил хозяина в свою бедную хижину: выпить чаю и передохнуть с дороги. Жена пастуха поставила на стол скромное угощение.

Глянул на неё шейх, да так и ахнул: женщина была редкой красавицей! Такой бы не в пастушьей хижине, а в его дворце жить, на золоте есть, в шелках ходить!

Выпил шейх чай и говорит пастуху: «Вот что, завтра отправляйся пасти моих верблюдов на дальнее пастбище за горами, там колючки крупнее. Только раньше, чем через неделю, домой не возвращайся, а то мои верблюды совсем отощают».

На следующий день пастух попрощался с женой и погнал верблюдов на дальнее пастбище. А шейх отправился в гости к жене пастуха.

Хозяйка пригласила гостя сесть, угостила чаем, и спросила:

— Господин, что тебя снова привело в наш дом?

— Хочу, чтобы ты стала моей женой, — без обиняков заявил шейх.

— Мы люди бедные, с утра до вечера трудимся на тебя. Разве тебе этого мало? — удивилась женщина. — Я люблю своего мужа и не хочу ему изменять.

— Я должен обладать всем самым лучшим и красивым, — заявил шейх. — А если ты отказываешься, то я прикажу убить твоего мужа.

Женщина поняла, что повелитель не шутит, и, помолчав, сказала:

— Хорошо, господин, я поеду с тобой во дворец, если ты ответишь на один вопрос, который не даёт мне покоя. Ведь я родом из других краёв, и не всё понимаю в здешних обычаях. Но если ты не сможешь сразу разгадать мою загадку, то приходи завтра.

— Ладно, так и быть, спрашивай, — проворчал шейх.

— Здешние пастухи, в том числе и мой муж, носят воду в бурдюках из кожи. А если такой бурдюк начнёт гнить, как его сохранить? — спросила женщина.

— Ничего проще: надо посыпать бурдюк солью.

— А если и соль начнет гнить, что тогда?

— Ерунда! — воскликнул шейх. — Первый раз слышу, чтобы соль портилась.

— Я тоже до сегодняшнего дня не знала, что так бывает, — вздохнула жена пастуха.

Озадаченным вернулся шейх во дворец, созвал совет старейшин и поведал о разговоре с женой пастуха.

— Шейх, ты, видно, задумал что-то недоброе, раз женщина тебе задала такую загадку, — сказал один старец. — Я объясню тебе значение этой загадки. Ты ― соль нашего племени, а если в тебе завелась гниль, кто же тогда будет нас охранять от дурного?

Удивился шейх мудрости женщины, и стало ему за себя стыдно.

(по мотивам курдской народной сказки)