— Маргарита Константиновна, Русский музей Санкт-Петербурга как всегда радует меня! Взгляните, какая интересная работа Василия Сурикова, «Первый Вселенский собор». Небольшая, но очень выразительная. Манера изображения настолько живая!

— Я бы даже сказала — репортажная. Художник предлагает нам яркие психологические портреты участников церковного собрания, состоявшегося в 325 году в византийском городе Никее. Спокойно и величаво восседает на своём троне император Константин Великий. Перед ним на кафедре пламенно произносит свою речь Афанасий Великий. Жесты красноречиво свидетельствуют об убеждённости оратора и его готовности отстаивать правду до конца.

— Я так понимаю, святой Афанасий обличает еретика Ария, отрицавшего Божественную природу Христа?

— Да, Василий Суриков изобразил святителя Афанасия в центре картины, как одного из главных участников собора.

— Мужественный человек! Последовательно и стойко он защищал чистоту православной веры. Не только на Никейском соборе, где Арий был осуждён, но и позднее, когда весь епископат уклонился в арианство.

— Точно, его ещё тогда прозвали «Athanasius contra mundum» [Афанасиус контра мундум], что значит «Афанасий против всего мира». За свои взгляды Афанасий Великий претерпел гонения и ссылки. Но благодаря его упорству и смелости Церковь сохранила один из главных догматов христианского вероучения, сформулировала и приняла Символ веры.

— Конечно, в этом есть заслуга и многих других святых отцов. И некоторых из них Василий Суриков также представил в своей работе «Первый Вселенский собор». Кто, по-вашему, вот этот седой архипастырь на переднем плане, который так взволнованно прислушивается к речи Афанасия Великого?

— Полагаю, что это его духовный наставник, епископ Александр Александрийский. Как известно, он председательствовал на Никейском соборе. Святитель Александр был тогда уже в преклонном возрасте, он скончался через год после собрания.

— Ещё на картине среди других участников собора выделяется старец в простой монашеской одежде.

— А это, скорее всего, святитель Спиридон Тримифунтский. Греческий епископ так скромно одевался, что однажды стражник принял за его за нищего и отказался пускать в императорский дворец.

— А ведь точно, на картине он держит в руках предмет, похожий на плинфу — глиняную пластину для строительства, аналог современного кирпича! По преданию, с помощью плинфы святитель Спиридон явил на соборе чудо, помогающее осознать единосущность Лиц святой Троицы. Епископ сжал пластину, и из глины вышли огонь и вода. "Как плинфа — одна, а стихий в ней три, — сказал мудрый старец, так и Пресвятая Троица — Единое Божество в трёх Лицах.

— Удивительно, как Василий Суриков смог в нескольких деталях запечатлеть ключевые моменты и интересные подробности Первого вселенского собора. А ведь он в то время был ещё только выпускником Академии художеств.

— Это его дипломная работа?

— Нет, первый заказ. В 1876 году художник участвовал в росписи Московского храма Христа Спасителя. И перед нами — эскиз для этой большой работы. Собор большевики взорвали в 1931 году, а благодаря этюду Сурикова мы можем представить, какие изображения украшали его внутреннее пространство.

— Эскиз Василия Сурикова, что хранится в Русском музее, как маленькое зеркальце, в котором отражается и великолепие храма Христа Спасителя, и церковная история первых веков христианства.