В Ветхом завете, в книге «Числа» рассказано о том, как Израильтяне странствовали из Египта в землю обетованную. Под предводительством Моисея они пришли на равнины Моава и собирались двинуться дальше.

Царь Моавитян по имени Валак, видя это, испугался за свое царство. Но зная о победах израильского народа, не решился вступать с ним бой. Он отправил свих послов к человеку по имени Валаам, который слыл могучим волхвом. Говорили, что кого он благословит, тот  будет благословен, а кого проклянет, тот будет проклят. Послы пришли к Валааму и просили его наложить проклятье на Евреев. Валаам же не был обычным волхвом, то есть колдуном, как считали язычники. Он имел дар общения с истинным Богом, и не мог от себя посылать проклятия и благословения, потому что делал это только по воле Божией. Господь запретил Валааму проклинать Израильтян. И тот сперва отказался, но послы были настойчивы и Валаам решился отправиться в путь.

Он сел на ослицу и отправился в землю Моавитян. Но Ангел Господень с мечом в руке встал на дороге, чтобы воспрепятствовать ему. Ослица, увидев Ангела, свернула в поле. Валаам же не видел Ангела и потому стал бить ослицу, чтобы вернуть ее на дорогу. Трижды Ангел преграждал путь и трижды ослице приходилось выносить удары палкой. Тогда Бог отверз уста животному и оно  заговорило: «Что я сделала тебе, что ты бьешь меня вот уже третий раз? Не я ли твоя ослица, на которой ты ездил с начала до сего дня? Имела ли я привычку так поступать с тобою?» В этот момент Валаам увидел Ангела с мечом в руке, преграждающего ему путь. Так, через чудесную речь животного Бог вразумил Своего раба. А отголосок той библейской истории звучит в нашей речи в виде крылатого выражения по сей день.