С 2004 года в течение восьми лет израильские археологи совершали кропотливую работу в национальном парке Иерусалима Эме́к Цури́м, расположенном между Ма́сличной горой, горой Ско́пус и долиной Кедро́на. Ученые просеивали грунт, собранный у стен Старого города Иерусалима, по крупицам извлекая из него свидетельства ушедших эпох. За время работы были обнаружены десятки тысяч предметов: древние кольца, гончарные изделия, наконечники стрел и другие находки, относящиеся к разным историческим эпохам от ветхозаветных времен вплоть до Первой Мировой войны. Наконец, в 2012 году внимание археологов привлекла глиняная печать с упоминанием города царя Давида – Вифлее́ма!

Комментарий эксперта: 

На найденной в ходе раскопок печати диаметром полтора сантиметра содержится три строки древнего текста. «Бешаваа́т» («в седьмой»), «Бейтлехе́м» («Вифлеем») и символ, обозначающий звук «ха», который исследователи интерпретируют как окончание слова «меле́х» («царю»). По мнению исследователей, это может означать, что в седьмой год правления царя (Езеки́и, Манасси́и или Иоси́и, точно неизвестно) к нему из Вифлеема поступил некий груз. Подобные печати обычно ставились на налоговых поступлениях в виде серебра, вина или зерна.

Город Вифлеем расположен в восьми километрах к югу от Иерусалима и сегодня фактически граничит с ним. Название этого города переводится как «дом хлеба», оно известно многим благодаря рождению в нем Иисуса Христа. Однако, согласно Библии, Вифлеем существовал задолго до Евангельских событий. Впервые он упоминается в книге Бытия как место смерти и упокоения жены патриарха Иа́кова Рахи́ли, которую считают прародительницей еврейского народа. Из Библии мы знаем, что в Вифлееме родился царь Давид и здесь же он был помазан на царство. Город упоминается также в книге пророка Иереми́и. Однако до недавнего времени ученые находили упоминание о существовании на этом месте большого города только в Библейских текстах. Таким образом, никакие археологические находки не могли подтвердить значимость Вифлеема для древней цивилизации.

Комментарий эксперта: 

Печать, найденная в ходе раскопок в Национальном парке, относится к периоду Первого храма, который длился с 1006 по 586 год до нашей эры. Сам артефакт, скорее всего, принадлежит к 7 веку до Рождества Христова. Таким образом, можно констатировать, что задолго до рождения в этом городе Иисуса Христа, Вифлеем был частью Иудейского царства и существовал более 2700 лет назад, как это и описано в Библии.

Ученые потратили несколько месяцев на то, чтобы подтвердить подлинность печати, и теперь эта находка считается самым древним упоминанием Вифлеема. Однако ученые оговариваются, что задолго до появления печати древность Вифлеема подтверждала Библия – не только Священная книга, но и дошедший до нас уникальный исторический документ.