Когда в августе 1902-го года архимандрит Кирилл (Смирнов), новый начальник Урмийской духовной миссии, прибыл из Петербурга в Персию, положение христиан там было сложным. Ассирийцы, несколькими годами ранее добровольно принявшие православие, притеснялись иноверцами. При этом англиканские миссионеры переманивали неокрепших ещё православных материальными выгодами.

В первой же проповеди архимандрит Кирилл подчеркнул неполитические и добросовестные устремления православных служителей:

— Для чисто духовного, молитвенного дела прибыли мы в Урмию. Служение наше есть служение только Богу и Его истине.

Отец Кирилл создал школу с интернатом, куда были набраны двадцать пять ассирийских мальчиков. Быстро освоив церковные предметы и пение, они стали постоянными спутниками священника в разъездах, радуя соотечественников молитвами на родном языке. К слову, благодаря архимандриту Кириллу на ассирийский язык были переведены литургия и Часослов.

Начальник миссии особенно заботился об ассирийских священниках, в основном малограмотных, устроил для них курсы, выплачивал их долги перед мусульманами. Раненого иноверцами иерея Александра он навестил, поддержал в трудную минуту, добился наказания нападавшего. Для защиты христиан в суде архимандрит Кирилл нанял персидского юриста.

Это значительно облегчило жизнь православных, наряду с оказываемой материальной помощью. При Урмийской миссии действовала бесплатная столовая, давался ночлег, принимались сироты. Отец Кирилл рассказывал: «привела, например, бабка мальчишку и бросила его: нет, говорит, у него ни отца, ни матери, а он православный; вам его и кормить». И сироту приняли.

В 1904-м году отца Кирилла переместили в Россию. В то время Урмийская миссия охватывала почти четыре десятка селений, в которых было создано шестьдесят церковных школ и обучались две тысячи учеников.

Деятельность архимандрита Кирилла в Урмии была высоко оценена самим императором, и в России он стал епископом Гдовским, а затем Тамбовским. В 1908-м году именно владыка Кирилл отпевал своего друга протоиерея Иоанна Кронштадтского.

В Тамбовской епархии новый архиерей ввёл общенародное пение на богослужении и беседы о вере. Владыка Кирилл обладал огромной энергией: только за 1911-й год он посетил около двухсот сельских приходов. Каждый день, кроме воскресенья, он два часа принимал посетителей.

Большое внимание епископ Кирилл уделял антисектантскому и трезвенническому просвещению. Его трудами в 1912-м году из тысячи восьмисот обществ трезвости в России более пятисот действовали в Тамбовской губернии.

В годы революционных потрясений владыка Кирилл, ставший в 1920-м году митрополитом Казанским, оказался в центре событий. В январе 1918-го года именно он на Поместном Соборе Русской Церкви огласил анафему Патриарха Тихона большевикам. Остаток жизни владыка провёл в арестах и был верен Христу вплоть до мученической кончины в 1937-м году.

Писатель Сергей Фудель, познакомившийся с архипастырем в тюрьме, писал: «в присутствии старого митрополита унывать было совершенно невозможно. Он нёс своё величие и светлость по тюрьмам и этапам».

Ныне владыка Кирилл (Смирнов) почитается Русской Церковью как священномученик.