Жили-были в одной деревне бык и осёл. Плохой им попался хозяин: кормил мало, а работать заставлял с утра до ночи.

Не выдержал такой жизни осёл, и однажды подговорил быка сбежать от хозяина в поисках лучшей доли. Дождались они, когда тот двери хлева забыл закрыть, да и убежали в лес.

Повстречалась им на лесной тропе мышь и спрашивает:

— Куда направляетесь, друзья?

— Мы убежали от злого хозяина, идем куда-нибудь подальше, будем пастись на свободе.

— Возьмите меня с собой! — попросила мышь. — Два дня тому назад мой хозяин пустил в дом кошку. Не сегодня-завтра попаду я к ней в лапы и пропаду.

— Ладно, садись на меня, а то мы спешим, — сказал осел.

Он прилег на один бок, и мышь быстро забралась к нему на спину.

— Зачем нам эта маленькая, никчёмная мышь? — возмутился бык.

— Не лень тебе её на себе таскать?

— Нисколько, — ответил осел. — Для дружбы не важно: мал друг ростом или велик.

Через несколько дней путники подошли к подножию горы и увидели поляну, густо заросшую кустам, травой и дикорастущим просо.

— Лучшего пастбища нам не найти! — обрадовался осёл и издал радостный крик.

Но лучше бы он этого не делал! Эхо от ослиного крика разнеслось далеко в горах и достигло стаи волков, рыскавших в поисках пищи.

Вожак стаи велел одному из волков сбегать и узнать, где осёл, и не один ли он?

Волк помчался к подножию горы и увидел одиноко пасущегося на поляне осла. Быка за кустами он не заметил, а мышь — тем более.

Сначала волк хотел сообщить о своей находке вожаку и товарищам, а потом подумал: «Вот ещё! Лучше я сам наемся досыта, я же первый его увидел».

— Пришёл твой последний час, сейчас я тебя съем! — сказал волк, выходя на поляну.

Осёл хоть и испугался, но не подал вида.

— Ничего не поделаешь, — сказал он спокойно. — Только учти: я сбежал от хозяина, потому что он меня плохо кормил, остались кожа да кости. Самое жирное и мягкое мясо у меня у задних ног, вот тут...

Осёл лёг на спину и показал, где у него самое вкусное мясо. Но как только волк приблизился и наклонил голову, осёл крепко зажал задними ногами голову волка.

Он совершенно не знал, что дальше делать, и тут на помощь ему пришла мышь. Она побежала к обидчику своего друга, стала разрывать у него под носом землю и бросать в глаза.

Обезумевший от страха и боли волк дёрнул изо всех сил свою голову и с воем побежал прочь. С перепуга волчья стая убежала так далеко, что потеряла к этой горе дорогу, а трое друзей остались спокойно жить на поляне.

Как говорится, маленький друг, да удаленький. Что бы осёл без мышки делал?

(по мотивам таджикской народной сказки)