Летопись Псково-Печерского монастыря необычна с самого начала. Наверное, это единственный случай, когда у истоков обители стояли не монахи-отшельники, а супружеская пара. Иерей Иоанн Шестник и его жена Мария поселились в пещерах, скрытых в густом лесу, чтобы вести отшельническую жизнь. Матушка Мария не выдержала тяжелых условий, вскоре заболела и умерла, приняв перед смертью иноческий постриг с именем Васса. Муж похоронил ее в пещере, поместив гроб в специально выдолбленную нишу в стене. Потеряв супругу, отец Иоанн тоже стал монахом, в постриге он принял имя Иона. Именно он устроил рядом с лесными пещерами первую церковь.

Сегодня монастырские пещеры – это целый подземный город, в котором несведущий человек легко может заблудиться. Подземелье разделено на семь галерей, в общей сложности в этих таинственных коридорах похоронено более десяти тысяч человек. У самого входа в пещеры покоятся мощи инокини Вассы и монаха Ионы.

С каждым годом желающих спуститься в монастырское подземелье становиться все больше. Температура здесь должна круглый год держаться на отметке плюс пять градусов, а теперь из-за большого наплыва посетителей воздух, бывает, нагревается до десяти градусов и выше. Такое потепление грозит обрушениями, поэтому два дня в неделю, в среду и пятницу, вход сюда закрыт. Это обстоятельство стоит учесть, если задумаете посетить знаменитый монастырь.

Псковские Печеры всегда славились своими старцами. Уже в начале девятнадцатого века сюда стремились паломники, чтобы получить совет опытного монаха. В советские годы был известен старец Симеон – десять лет назад он был признан Церковью святым. Приемником Симеона стал архимандрит Иоанн Крестьянкин, который и после своей кончины остается для многих людей любимым и почитаемым. Келья преподобного Симеона открыта для паломников каждый день, в домик Иоанна Крестьянкина можно войти по субботам и воскресеньям.

Псково-Печерский - единственный монастырь в России, который никогда не закрывался. Во время правления Хрущева вышел специальный указ о закрытии обители, однако тогдашний настоятель, архимандрит Алипий Воронов, решительно заявил, что братия, среди которой больше половины – участники Великой Отечественной войны, будут защищать монастырь до последнего патрона, и скорей умрут, чем позволят его закрыть. Поскольку монастырь был широко известен за границей, власти побоялись международного скандала и оставили обитель в покое.

Многие узнали о Псково-Печерском монастыре по книге архимандрита Тихона Шевкунова «Несвятые святые», которая вышла не так давно. Но одно дело – прочитать, а другое – увидеть своими глазами. Лучше совершить путешествие, и лично прикоснуться к уникальным святыням Псковских Печер, к удивительной истории этой обители.