Русский философ Иван Васильевич Киреевский, в молодые годы, был убеждённым западником — признавал необходимость развития России по западноевропейскому пути. Об этом он высказывался на страницах журнала «Европеец», который издавал в 1832 году. В статьях Киреевский отмечал, что России недоставало наследия «древнего классического мира», на котором была построена европейская цивилизация. Поэтому «русский путь» — это путь стремительного овладения всеми достижениями более передовой западной культуры при сохранении национальных особенностей. Цензура сочла подобные высказывания некорректными и закрыла журнал. После случившегося Иван Киреевский на время прекратил издательскую деятельность. В этот период он познакомился в монастыре Оптина пустынь с иеромонахом Макарием Ивановым. Общение с Оптинским старцем способствовало тому, что западник Киреевский открыл для себя святоотеческую литературу и стал славянофилом. В 1844 году философ вернулся к печатному делу в качестве редактора столичного журнала «Москвитянин». В нём он завёл рубрику, где публиковал статьи духовного содержания. Материалы ему помогал готовить Оптинский старец Макарий. К тому времени Киреевский стал его духовным чадом и вёл регулярную переписку с наставником. Всего опубликовано около ста их писем. Из посланий видно, как Иван Васильевич проявляет смирение в богословских и философских обсуждениях со старцем, полагаясь на его мудрость. Философ хорошо усвоил уроки своего учителя. Отец Макарий Оптинский, прославленный Церковью как преподобный, говорил так:

«Признаком смирения и гордости да будет для тебя следующее: вторая всех укоряет, а первое видит только свою худость и не дерзает судить кого-либо».