Историк и мыслитель 20 века Георгий Петрович Федотов своими книгами много сделал для прославления русских святых.

Сегодня мы говорим о преподобном Ниле Сорском и книге Георгия Федотова «Святые древней Руси».

Место действия — Нило-Сорская пустынь в Вологодской области. Время действия — 15 век по Рождестве Христовом.

Святой Нил Сорский, прославленный Церковью в чине преподобного, родился в 1433 году. В юности он принял монашеский постриг в Кирилло-Белозерском монастыре, затем отправился в паломничество по святым местам Востока и несколько лет прожил на Святой Горе Афон.

После возвращения на родину Нил решил вести строгую подвижническую жизнь монаха-отшельника и поселился в уединённой келье на реке Соре, в 16-ти километрах от Кирилло-Белозерской обители.

Желая подражать подвижнику, рядом с ним стали строить себе хижины другие иноки и возник монастырь: Нило-Сорская пустынь.

Это был не привычный для Руси того времени общежительный монастырь, а так называемый скитский, и различие было существенным.

Преподобный Нил не стремился иметь в качестве монастырских владений пахотные земли, лесные угодья или водоёмы для рыбной ловли. Иноки в скиту не вели сообща никакой хозяйственной деятельности, а собирались вместе только для церковной молитвы. Они жили в избушках неподалёку друг от друга, соблюдая молитвенное уединение и кормясь каким-нибудь рукоделием.

В книге Георгия Федотова «Святые древней Руси» хорошо показано, какое место определял для себя в монашеской общине преподобный Нил Сорский.

Его служение братии не имеет характера ни управления, ни учительства. Нил не хочет быть игуменом или хотя бы учителем. Так называемое «Послание ученикам», он адресует «Братьям моим присным...», то есть людям близким и равным ему. И объясняет это так: «Един бо нам есть Учитель», имея в виду Иисуса Христа.

Преподобный Нил был убеждён, что монастырям не следует иметь никакой собственности, а монахи не должны отвлекаться от своего главного дела — совершенствования в молитве. Подобно старшему брату, он показывал другим инокам пример нестяжательности и смирения. Преподобный Нил Сорский предпочитал хранить безмолвие и общаться с братией скита письменно.

Литературное наследство преподобного Нила состоит из многочисленных посланий к его ученикам на темы духовной жизни и обширного, в одиннадцати главах, скитского устава. Нил Сорский прекрасный писатель. В посланиях он раскрывается с личной стороны, делясь и своим опытом, и горением в любви.

Последнее прижизненное письменное свидетельство о преподобном Ниле Сорском относится к началу 16 века. В документах собора Русской Православной церкви, который проходил в Москве в 1503 году, говорится: «Старец Нил глаголати, чтобы у монастырей сёл не было, а жили бы чернецы по пустыням, а кормились бы рукоделием».

Сорский пустынник скончался в 1508 году, оставив после себя множество учеников и последователей, которых в Московской Руси называли «нестяжателями». Письменные поучения преподобного Нила Сорского о духовной жизни получили известность далеко за пределами скитского монастыря на реке Соре.

В Ниле Сорском обрело свой голос безмолвное пустынножительство русского Севера. Он завершает собой весь великий 15 век русской святости.

В книге «Святые древней Руси» Георгий Петрович Федотов убедительно показывает значение духовного опыта преподобного Нила Сорского в истории Русской Православной Церкви. Историк называет преподобного Нила выразителем самого глубокого и прекрасного направления русского подвижничества.