Преподобный Павел Препростый родился в Египте и был простым земледельцем. Он даже не знал грамоты, но имел чистое и незлобивое сердце. Однажды, застав свою жену в прелюбодеянии, Павел, не сказав ей ни слова укора, развернулся и ушел в пустыню, чтобы там стать монахом. Он пришел к келье преподобного Антония и попросился к нему в ученики.

Антоний скрылся в келье и стал наблюдать за своим новым учеником, надеясь, что он уйдет. Несколько дней учитель не выходил к Павлу, но тот стоял неподвижно на одном месте, совершая молитву. Тогда Антоний наконец вышел и велел своему немолодому послушнику, который не ел уже несколько дней, плести веревку. Спустя время, недовольный работой ученика Антоний велел расплести веревку и начать все сначала. Только на седьмой день, когда солнце уже стало клониться к закату, он предложил Павлу поесть. Но тот, хотя и мучился голодом, ответил:

"Как тебе угодно, отче".

Ученик ни в чём не отставал от учителя. Он молился так же усердно, как и Антоний, так же мало спал и ел. Когда наставник его в чем-то укорял, Павел не роптал, но радовался, что Господь укрепляет его в терпении. Он жадно впитывал монашеский опыт Антония, желая быть во всем похожим на знаменитого подвижника.

В скором времени этот простой крестьянин стал искусным воином Христовым, знающим не понаслышке, что такое духовная брань. За свое глубокое смирение Павел получил от Господа многие чудесные дары, он пророчествовал и исцелял безнадежно больных, но его характер нисколько не изменился. Старец считал себя всего лишь младшим учеником Антония. Когда же Павел отошел ко Господу, Антоний и братия скорбели, что потеряли человека, который столь многому смог научить их в своей простоте.