В православии прелесть – это самообольщение, духовная болезнь, которая проявляется в том, что человеку кажется, будто он достиг определенных духовных высот, вплоть до святости.

Слово «прелесть», в светском употреблении обозначающее очарование чем-либо прекрасным, в сфере духовной имеет совершенно иное, негативное значение. Человек, впавший в прелесть, приписывает своим заслугам дары, данные Богом, или вовсе придумывает себе несуществующие достоинства. Во время молитвы прельщённый возбуждает свое воображение, принимая собственные сладостные фантазии за Божественное посещение и действие благодати. Прелесть может довести человека до сумасшествия, а то и до самоубийства. Причинами прелести отцы Церкви называют, прежде всего, гордость и тщеславие. Лекарством от прелести может стать память о своих грехах и непрестанное обращение к Богу.

Монахиня Евфимия (Пащенко). Отрывок из работы «Гениальное произведение о сущности русской жизни»

Герасим путем смирения и любви, путем служения ближним обретает Бога. А юный келейник Гриша из одноименного рассказа в результате своей гордыни и ненависти к людям все более и более впадает в прелесть.