Преподобная Пелагия жила в сирийском городе Антиохия в пятом веке. Она была легкомысленной и распущенной женщиной. Однажды в город съехались на собор епископы соседних епархий. Среди них находился Нонн, епископ Илиопольский, известный своей мудростью и праведной жизнью. Во время перерыва все вышли из храма и увидели толпу юношей. С ними была и Пелагия, выделявшаяся своей красотой, богатством и нескромностью наряда. Она громко шутила и смеялась, а поклонники вились вокруг нее. Смущенные епископы потупили глаза, а святой Нонн, напротив, стал пристально рассматривать Пелагию. Когда толпа удалилась, Нонн спросил епископов: «Разве не понравилась вам красота этой женщины и ее наряд?» Все молчали. Нонн продолжал: «А я многому научился от нее. Она поставила своей целью нравиться людям и, как вы думаете, сколько часов употребила она на украшение себя, на стремление показаться красивее других женщин в глазах своих почитателей! Ну а мы, заботясь о красоте душе, тратим ли хотя бы половину этого времени?!»
Пелагия вскоре приняла крещение у святого Нонна и по его совету раздала свои драгоценности. После этого под мужским именем Пелагий она стала вести строгую монашескую жизнь.