Святой Варлаам жил на рубеже третьего - четвертого веков в Антиохии, большом сирийском городе. Во время особенно жестоких гонений на христиан при императоре Диоклетиане был схвачен и Варлаам. Был он уже очень немолод, но римляне не испытывали снисхождения ни к детям, ни к старикам. Судья, желая принудить святого к отречению от Христа, стал издеваться над Варлаамом. Он приказал подвести старца к языческому алтарю, и на вытянутую его правую ладонь положить зажженный ладан. Мучитель думал, что Варлаам не выдержит и бросит ладан на алтарь и, таким образом, принесет жертву идолу. Но святой мужественно терпел, и скончался от невыносимых мук. Святитель Иоанн Златоуст так говорит о святом Варлааме: «Он не чувствовал внешнего пламени, что внутри его горел светлый и пламенный огонь любви Христовой».