Иеромонах Иона, в миру Иван Андреевич Санков, родился в 1873 году в купеческой семье. Получив образование в столице, Иван стал помогать отцу, но торговля тяготила его. Юноша стал монахом Афонского Пантелеимонова монастыря, приняв имя Иона. В 1914 году он был направлен на Афонское подворье в Константинополь. Когда началась война с Турцией, отец Иона был определен на подворье Пантелеимонова монастыря в Одессе и прослужил там до закрытия обители в 1923 году. Перед своим арестом отец Иона несколько лет служил в подмосковном селе Алпатьево. При обыске у священника не было найдено практически никакого имущества. После нескольких месяцев изнурительных допросов тройка НКВД приговорила отца Иону к расстрелу за «контрреволюционную агитацию». Его перевезли в Таганскую тюрьму в Москве, где тюремный фотограф снял с него фотографию. Снимок делали для палача, который расстрелял священника, но через много лет эта фотография пригодилась для создания иконописного изображения преподобномученика Ионы.