Онисим входит в число семидесяти апостолов, учеников Самого Спасителя и последователей первых двенадцати апостолов. В молодости Онисим был рабом Филимона, христианина знатного рода, жившего в городе Колоссы в Малой Азии. Он в чем-то провинился перед господином и боясь наказания, бежал в Рим. Там беглого раба поймали и заключили в тюрьму. В темнице Онисим встретился с апостолом Павлом, долго беседовал с ним, и принял от него святое Крещение. Онисим как сын служил апостолу Павлу. Тот лично знал Филимона, и написал ему письмо, прося простить беглого раба и принять его как брата. Филимон не только простил Онисима, но и отпустил его на волю. Онисим вернулся в Рим, к апостолу Павлу и преданно служил до его смерти. Впоследствии Онисим был поставлен во епископа и проповедовал Евангелие во многих странах и городах. Он погиб мученической смертью в царствование императора Траяна.