Священномученик Корнилий жил в первом веке. Он был военачальником-центурионом, по-русски - сотником, поклонялся языческим богам, но отличался благочестием и добросердечием. Вскоре после Вознесения Спасителя на небо Корнилий, по-видимому, оставил службу. Он переехал из родной Италии в Палестину. Однажды Корнилий молился в своем доме. Ему предстал Ангел Божий и сообщил, что его молитвы услышаны. Ангел повелел Корнилию послать людей в город Иоппию - современную Яффу, к апостолу Петру. Ученик Христов последовал к Корнилию. В то время жители Иудеи недолюбливали римлян. Те были завоевателями, исповедали многобожие и не признавали Единого Бога израильтян. Но Петру было видение - Сам Господь сказал ему: "Что Бог очистил, того ты не почитай нечистым". Христос еще раз подтвердил, что пришел в мир, чтобы спасти всех, а не какой-то один народ. Петр рассказал Корнилию о земной жизни Спасителя, о заповедях, которые он оставил людям, о Крестной смерти и Воскресении Христа, и о его Вознесении на небо. Это была первая апостольская проповедь христианства. А Корнилий стал первым крестившимся язычником. По преданию сотник оставил мир и вместе с апостолом Петром пошел проповедовать весть о Спасителе.