Преподобные Варсонофий Великий и Иоанн Пророк жили в шестом веке, в царствование императора Юстиниана. Они были монахами в палестинском монастыре близ города Газы. Варсонофий был учителем, наставником и другом Иоанна. Он вырубил себе в скале близ монастыря маленькую тесную келью, где провел пятьдесят лет в молитве и уединении. Господь дал Варсонофию дар прозорливости и чудотворения. К нему все чаще стали приходить иноки и простые люди за советом и духовным наставлением. Иоанн старался походить на учителя в самоограничении и духовном подвиге. Вскоре многие стали замечать, что ему открыты самые потаённые движения человеческой души. За это Иоанна стали называть Пророком. Но он был настолько скромен, что приписывал все таланты и чудеса своему учителю. Варсонофий общался с миром через Иоанна. Тот передавал отшельнику вопросы от приходивших и записывал его ответы. Эти наставления сохранились, позже их собрали в отдельную книгу, которая дошла до нас благодаря трудам известного старца Паисия Величковского, а позже - братии Введенской Оптиной пустыни. Они осуществили перевод рукописей на русский язык и издали их. Наставления преподобных Варсонофия и Иоанна показывают высокую степень их нравственного совершенства, любви к Спасителю и людям.